Amber Sword

Покачав головой вслед поспешно улепетывавшим на восток дворянам, умудрявшимся еще и переругиваться по пути, он в очередной раз поразился низости их поступка. Тела товарищей они просто оставили плавать в реке, словно отбросы.

— Помнится, один известный карсукский поэт отзывался о своих земляках-дворянах как о бандитах, но, думается мне, цвет гринуарского общества не слишком-то далеко от них ушел, – подавив презрительный смешок, бросил Сиэль.

— Эта страна выходит на финишную прямую: конец уже близок, – Брэндель даже не заботился, что Люк Бенсон его услышит, высказывая вслух то, что и так было у всех на уме.

Месть, даже этим насквозь прогнившим душонкам, не входила в его намерения: не стоило бросать камень в людей в смертельной опасности.

Отступающие на восток столкнутся лицом к лицу с самым печально известным генералом Таркуса, Тамара Драконом, несущим бедствие – этот пленных не берет.

— Не торопитесь? – подкрался сзади с вопросом Люк Бенсон, сделав вид, что не расслышал слов Брэнделя.

Не успел тот ответить, в воздухе послышалось биение крыльев. Все завертели головами в поисках источника звука, разглядев наконец в свете луны прямо над собой два огромных скелета драконов. Тех словно окружала удушающая волна страха. Между огромными черными костями и в перепонках изодранных крыльев горел адский фиолетовый огонь.

У всех, кто это увидел, повставали дыбом волосы: казалось, они завязли в бесконечном кошмаре, и выхода нет. В душах людей словно поселился холод безнадежности и ужас одиночества. Иллюзия нарастала: кости попавших под воздействие людей будто облепили могильной землей с копошащимися личинками, а земля под ногами превратилась в сухую безжизненную пустыню.

Брэндель, с силой ударив себя кулаком по руке, первым оправился от шока.

Проклятье! Аура страха! Накрыло – так накрыло! Такой сильный эффект. они просто пролетели над нами.

Оглядевшись, он увидел, что буквально все боевые кони либо сорвались с привязи и посбрасывали седоков, либо попадали на землю от слабости. Остатки всадников выглядели не лучше.

Люк Бенсон, похоже, тоже сумел избавиться от ауры драконов, но скорость восстановления Брэнделя его откровенно удивила.

— Быстро ты, парень. А знаешь, иди-ка ты со мной: видишь ли, человеческой силы против таких противников не хватит.

Мрачно посмотрев на него, Брэндель покачал головой.

Знаю я, чем все кончилось: ты умер, и я не собираюсь дать себя поймать из-за твоей неудачи. С таким трудом туда добраться и так бездарно провалиться – ну уж нет. Этот город обречен, и если я смогу унести отсюда ноги – считай, полдела уже сделано. Тогда будет время выждать и прокачаться, пока Ауин идет в пике.

Брэндель не собирался себя компрометировать, но все же решил сказать Бенсону правду:

— Я собираюсь прорываться через северные ворота: меня там ждут друзья. Хотите – приглашаю присоединиться.

Люк Бенсон уставился на него в нерешительности, но в итоге отрицательно покачал головой. Огромный пожар и синее пламя на северо-западе недвусмысленно указывали на то, что именно оттуда началось вторжение армия нежити. Даже при том, что этот парень ему импонировал, соваться в самое пекло ради него не стоило.

Брэндель не стал продолжать: можно было предупредить, что везде, кроме севера, ждал либо тупик, либо смерть, но время откровенно поджимало, да и не факт, что его станут слушать.

Схватив Сиэля за руку, он потащил его прочь, напоследок попрощавшись:

— Тогда нам пора. Появится шанс в будущем – встретимся снова.

Люк Бенсон недалеко ушел от большинства дворян, ни во что не ставя простой народ, но, в отличие от тех имел хотя бы способности. К тому же, в те времена он был вымирающим видом, одним из редких людей, которым еще оставалось дело до судьбы королевства. В итоге Брэндель не возражал, чтобы тот выжил, но предпринимать ничего специально не стал.

Вдруг еще разговорится потом: меня же объявят еретиком и отправят прямиком на костер! Люк Бенсон – это вам не Фрейя или Ромайнэ: мигом сопоставит, что к чему, и раскроет обман!

Брэндель решил не рисковать без нужды и промолчал.

Год шумных листьев и цветов, второй день шестой луны.

Нашествие Мадара распространялось бушующим пожаром, на глазах превращая мирные земли вокруг крепости Риэдон в мертвое пепелище. Повсюду, неся хаос и отчаяние, неистовствовали невиданные твари.

Граждане поняли, что молитвы их не спасут, а дворяне, на которых все так надеялись, их покинули. На сердцах выживших с тех пор навеки остались шрамы в память о предательстве – такое не забывают.

Именно здесь и сейчас, во время этой бойни и зародилось понимание реального положения дел в королевстве. По стране непременно пойдет молва о событиях в Риэдоне.

Первый шаг на пути к падению Ауина.

Официальные новости запаздывали: в цитадели Вермьер о падении крепости Риэдон узнали только на шестой день, когда вторая армия Таркуса была уже на подступах к Анхориту. Рубежи обороны Вермьера смело под натиском нежити, и защитники цитадели едва держались.