Амбивалентность любви

Еще раз посмотрев на родителя, я поняла, что не смогу того переубедить. Мне оставалось лишь смиренно покинуть его и отправиться выполнять поручение. Как и сказал король, это мой долг принцессы дроу. Сделать все от меня зависящее для спасения родины от возможного кровопролитного сражения. И коли на то воля богов, я должна принять ее с гордо поднятой головой и пройти этот извилистый путь от начала и до конца. Став символом безмятежной веры своего народа! Так поступают истинные принцессы…

Глава 1

Меридинта

Чернильно-седая акварель небес размывалась бледно-оранжевым, едва уловимым оттенком охры у самого горизонта. Солнце, никуда не торопясь и не думая о последствиях, медленно поднималось все выше и выше. А огромные серые тени протягивали свои кривые лапы к моим ногам. Ночной полумрак грозил схватить и утянуть в свои жесткие объятия, не позволяя выдохнуть и смириться с собственным положением, но отступать было поздно. Я, принцесса Меридинта, добровольно согласилась на все это, потому не вправе была обвинять короля в том, что совершил он ради спасения страны.

Я четко знала, что уже пора. Подбирающиеся тени нового рассвета по крупицам крали последние минуты моей бесполезной по факту жизни. Моя судьба совсем скоро изменится до неузнаваемости, и я больше никогда не стану прежней собой. Потерявшись в перепутьях хитросплетений, загнала саму себя в ловушку. Но, если подумать, брак ради спасения страны – не худший вариант моей кончины. Как стальной клинок, прокаленный жаром пламени, даже пройдя сотню сражений не потерял бы своей прочности, так и я обрела силы выдержать все испытания, чтобы стать опорой для своего народа.

Акварельные краски ночи сгущались все сильнее, готовясь перетечь в яркую гуашь раннего рассветного часа. Я была готова… Вдыхала пыльный пряный воздух полной грудью и отступала от подобравшихся вплотную теней, лишая их добычи. Сегодня я стану нерушимым клинком для своего народа. И пусть горит синем пламенем печали все, что может встать у меня на пути. Ибо отступать уже некуда. Я скована по рукам и ногам обстоятельствами, от которых нервный смех пробирал до костей.

Рассвет разливался по равнине мягким розоватым оттенком и зачаровывал пространство, превращая его в нюдовое полотно. Оно разукрашивало мир и проявляло его застывшие, едва отошедшие от белого марева земли. Тут, на чужбине, зима не казалась такой суровой и жестокой, она была какой-то нелепой. Не столь яркой и слепящей, как в землях дроу. Весна только начинала вступать в силу, распуская набухшие почки на тонких веточках. Трава, еще совсем крохотная, едва проглядывающая из-под земли, начала окрашивать неприметные поля. И все это происходило, когда едва минула вторая середина зимних холодов.

К подобному я точно никогда не смогу привыкнуть. Пустоши практически всегда были в снегу. И хоть мой род занял трон, никто не знал, как воскресить могущество «Черных». Те, кто помнили старые легенды, лишь посмеивались над нами, говоря, что чужакам нет места при дворе. Никто и никогда не слышал о том, чтобы мои руки покрывались вязью рун, а тело испускало аромат: тонкий, едва уловимый, присущий настоящим правителям дроу. И это было то ли насмешкой судьбы, то ли ее издевкой. Словно кто-то проклял весь народ, так еще и настоящая принцесса с какой-то стати решила пойти на нас войной.

Она так долго сидела в своей снежной крепости, что, кажется, повредилась умом. По-другому я не могла объяснить, зачем спустя две династии ей понадобилось нападать на третью и что-то требовать. Словно у бессмертной ведьмы больше не нашлось никаких развлечений, потому она решила устроить всем нам счастливую и радостную жизнь.

С тяжелым вздохом я повернулась к окну и всмотрелась в глубины пейзажа, который протекал за мутным стеклом. За окном кареты вид почти не менялся, оставаясь чужим и враждебным.

Но меня вполне устраивал этот однообразный вид, который являлся неким островком призрачной стабильности в мире бушующих страстей. Мне нравилась девственная красота природы демонических угодий, пока не запятнанная следами других рас и не почерпнувшая ничего с континента людей, который с каждым столетием все сильнее и сильнее влиял на остальной мир. Это давало мне надежду, что существуют еще места, где можно укрыться от всего, что тревожит сердце и душу. Но надолго ли это затишье? Я не знала, ведь участь невесты владыки демонов не очень-то завидна.