Амбровое дерево

– Ну, будь я проклята.

Когда мы подошли к входной двери, Хью остановился и посмотрел на меня сверху вниз.

– Можно мне как-нибудь позвонить тебе, просто поговорить?

Я улыбнулась.

– Ты можешь звонить мне в любое время.

– Спасибо, – Хью поцеловал меня в лоб. – Увидимся позже, – мужчина насвистывал, когда шел по тротуару, и я надеялась, что он направляется к Дженне.

Почему-то с годами я забыла, каким милым парнем может быть Хью.

Следующий день, пятница, прошел почти так же, как и вся остальная неделя. Я бродила по магазину в полубессознательном состоянии, открывая новые счета для нескольких клиентов, занимаясь той небольшой бумажной работой, которую оставила мне тетя Джейн, и вообще чувствуя себя бесполезной. Я даже заказала побольше этих проклятых птичьих ванн²³

, просто чтобы не скучать.

Я почувствовала некоторое облегчение, когда вечером все разошлись по домам, оставив меня собирать квитанции и запирать двери. Я немного помедлила, откладывая свой отъезд, но на самом деле у меня не было особых причин там находиться. Я мельком подумала о долгой прогулке, но и на это у меня не было настроения.

В конце концов, я остановилась в магазине, чтобы купить кое-какие продукты, и направилась домой, зная, что сегодняшний вечер ничем не будет отличаться от любого другого на прошлой неделе. Я смотрела какое-нибудь скучное шоу по телевизору, пока не начинала с трудом держать глаза открытыми, а потом ложилась спать и всю оставшуюся ночь смотрела в темный потолок, думая о Нике.

Чего я никак не ожидала, так это увидеть Дэниела, сидящего на моем крыльце и поджидающего меня.

Я припарковал автомобиль, достала свои сумки и была уже на полпути через двор, когда увидела его. Внезапно мое сердце застряло в горле, а пульс забился так сильно, что я едва могла дышать. Я поняла, что резко остановилась и заставила свои неуклюжие ноги двигаться вперед, пока не оказалась у подножия лестницы.

– Дэниел?

Когда он поднял глаза, то выглядел таким же изможденным, как и я.

– Дэниел, что случилось?

– Это папа, – его горло дернулось, когда он сглотнул, и меня пронзил страх.

– Что произошло? Что случилось?

– Я не знаю, что случилось! – в его голосе звучало такое отчаяние, что я на секунду закрыла глаза от боли.

– Пойдем внутрь. Там мы сможем поговорить.

Взяв один из пакетов из моих рук, Дэниел последовал за мной на кухню. Я жестом указала ему на стул.

– Садись.

Он тяжело опустился на стул, и я села рядом с ним, забыв в своем беспокойстве про продукты.

– Расскажи мне, – тихо попросила я.

– Я думаю, он пытается покончить с собой.

– Что? – эти слова ударили меня, как кулак, заставив пошатнуться, и я поняла, что от моего лица отхлынула кровь.

– Я не имею в виду, что у него есть пистолет или что-то в этом роде, но я не знаю, как еще это назвать. Он все время сидит взаперти и не позволяет Боуи работать ни в гараже, ни в доме. Он не ест, не бреется и вообще ничего не делает. Он просто сидит там. Мы пытались поговорить с ним, выяснить, что случилось, но он не слушает и не отвечает. И я знаю, что он не спит, потому что я слышу, как он ходит по ночам, когда возвращается домой. Я никогда раньше не видел его таким.

Меня трясло так сильно, что я просто чудом не свалилась со стула.

– Погоди, ты же вроде говорил, что он все время сидит дома?

– Днем он так и делает. Но каждый вечер в течение последних двух недель он встает в одно и то же время и уходит. Приходит домой только после наступления темноты. До вчерашнего дня мы не знали, куда он направляется.

Меня охватило чувство ужаса. Мне не хотелось задавать следующий вопрос, но я должна была знать.

– Что случилось вчера?

Дэниел поднял голову, и его серые глаза, так похожие на глаза Ника, встретились с моими.

– Я последовал за ним. Он пошел на кладбище рядом с баптистской церковью. Как ты думаешь, там похоронен его отец?

– Боже, – я закрыла лицо руками. – Нет. Нет, это не то место, где похоронен его отец.

Там была похоронена наша дочь.

– Аликс, ты должна ему помочь. Он всегда был влюблен в тебя. Мы все это знаем. Если кто и может достучаться до него, так это ты, – его голос упал до испуганного шепота. – Если ты этого не сделаешь, он умрет. Я больше не знаю, что мне делать.

Я опустила руки и сделала все возможное, чтобы собрать свое разбитое сердце обратно.

– Ты сказал, что он уходит каждый вечер в одно и то же время?

– Да. В семь, – в глазах парня загорелась надежда. – Значит ли это, что ты поговоришь с ним?

Я бросила взгляд на часы. Было уже шесть тридцать.

– Я не могу обещать, что это принесет какую-то пользу, Дэниел, но я попытаюсь. Я буду очень стараться.

– Может, мне подождать здесь?

– Нет. Я не знаю, сколько все это займет времени. Тебе лучше пойти домой. Я позвоню тебе позже.

Он встал и крепко обнял меня, а я молилась, чтобы Дэниел никогда не узнал, что в состоянии его отца виновата только я.