Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований. Книга VIII

Детектив Вейзенштейн отправился в Мэн, чтобы поговорить с женой пропавшего судьи. После встречи со Стеллой Крейтер детектив-сержант получил ещё одно направление, требовавшее проверки. Жена пропавшего судьи рассказала, что в самом начале юридической карьеры Джои в Пенсильвании тот выступал адвокатом по нескольким довольно серьёзным уголовным делам. В одном из них его защита оказалась крайне неудачной и вызвала прилив бешенства клиента, который пообещал Крейтеру, что освободившись через 15 лет, он обязательно отыщет его и «рассчитается за всё». Эта угроза произвела на Джои определённое впечатление, и он отнёсся к ней серьёзно. Именно после этого инцидента он постарался не принимать на себя защиту по уголовным делам, а сосредоточился на разного рода хозяйственных и наследственных спорах. В общем, подальше от насильственных преступлений, поближе к кошелькам и недвижимости… Джейкоб фон Вейзенштейн откомандировал в Пенсильванию одного из подчинённых для того, чтобы тот «поднял» в адвокатской палате штата реестр дел, которыми занимался Джозеф Крейтер в период 1913–1919 гг., установил личность преступника, грозившего пропавшему судье и выяснил его судьбу.

Одной из важных мер по розыску пропавшего стало объявление о выплате крупной денежной суммы всякому, кто поможет правоохранительным органам прояснить судьбу Джозефа Крейтера. Размер премии изначально был заявлен весьма и весьма внушительным — 5 тыс.$ — то есть полицейское руководство в этом вопросе решило не мелочиться и сразу же зашло, что называется, «с козырей». Объявление о внушительной премии призвано было развязать языки тем, кто до того момента предпочитал молчать, и кардинально улучшить память другим, кто уже успел позабыть о подозрительных событиях минувшего августа.

В течение осенних месяцев 1930 года было выпущено 100 тыс. листовок с описанием внешности Джозефа Крейтера и оповещением о назначении премии за помощь в его обнаружении. По указанию Вейзенштейна они были направлены в самые удалённые почтовые отделения страны, а также переданы капитанам всех пароходов, занимавшихся пассажирскими перевозками как внутри США, так и на трансграничных линиях.

Плакат с объявлением премии в размере 5 тыс.$ за помощь в установлении судьбы Джозефа Крейтера и описанием его внешности.

И очень скоро стали поступать сообщения свидетелей, которые видели пропавшего судью в самых разных местах Соединённых Штатов. Первое сообщение о подобном опознании пришло уже 13 сентября и показалось до такой степени убедительным, что Джейкоб фон Вейзенштейн лично выехал на «отработку сигнала». Женщина из столицы страны города Вашингтона сообщила, что видела мужчину, похожего на Джозефа Крейтера, на борту корабля, совершавшего круизное плавание по портам Восточного побережья. Он занимал соседнюю каюту и во время плавания стал волочиться за молодой женщиной, с которой встречался за завтраком в корабельном ресторане. Роман их развивался столь успешно, что к концу круиза дамочка уже оставалась в каюте этого мужчины до утра. По словам заявительницы, мужчина, похожий на Крейтера, называл себя адвокатом, а его кондиции — рост 183 см и вес около 83–84 кг — в точности соответствовали описанию судьи на плакате.

Вейзенштейн установил, кому был продан тур, и выяснил, что его действительно приобрёл адвокат из Дарэма, штат Массачусетс, и судя по реквизитам его адвокатской лицензии, он не мог быть Джозефом Крейтером. Тем не менее детектив-сержант разыскал этого человека, который действительно оказался очень похож внешне на разыскиваемого судью. Человек этот подтвердил интрижку во время круизного плавания, но поиску Крейтера ничем помочь не смог.

По мере того, как проходило время, сообщений, подобных описанному выше, становилось всё больше, а география «встреч» с пропавшим судьёй — всё шире. До Нового года группа Вейзенштейна получила не менее 50 сообщений разной степени достоверности, авторы которых утверждали, будто встречали Джозефа Крейтера после 6 августа 1930 года. Все они, разумеется, проверялись, но Вейзенштейн быстро понял, что самую ценную информацию о судьбе пропавшего юриста следует искать не в дальних буераках, а именно в Нью-Йорке.

Уже первые дни и недели работы детективов MPB принесли результаты не только интригующие, но и по-настоящему неожиданные. Первая многообещающая зацепка оказалась связана с мужской шляпой, замеченной в водах Гудзона возле многокилометровой причальной линии на западе острова Манхэттен. Шляпа была извлечена из воды и передана полиции. Не прошло и суток, как она была опознана Стеллой Крейтер как принадлежавшая её мужу. Немедленно была организована поисковая операция на воде. Трое суток водолазы с подводными фонарями осматривали мутные воды Гудзона и… ничего не нашли.