Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований. Книга X

Впрочем, тут мы забежали вперёд, поскольку до момента окончания допроса Пегги Стивенсон-Суинни женщина успела рассказать ещё немало интересного. Когда вопросы детективов коснулись событий 24 марта — то есть дня угона «плимута» — дамочка поведала необыкновенную историю. По её словам, Юэл приехал к ней на новой автомашине вечером 23 февраля, то есть хищение произошло именно 23-го, а не 24-го, когда владельцем машины было подано заявление о её исчезновении. Юэл продемонстрировал подружке «новую» [якобы только что купленную] автомашину, и Пегги отправилась с ним в поездку, дабы опробовать транспортное средство да и отпраздновать приобретение. Во время поездки парочка купила в кафешке у дороги несколько бутылок пива и кое-какую снедь. После довольно долгой поездки, занявшей час или около того, они выехали на пустынную дорогу юго-западнее Тексарканы. Оставив на обочине «плимут», парочка углубилась в парковую зону метров на 30, может быть, на 50, не более. Юэл был в прекрасном расположении духа, они дурачились, пили пиво и оба отчётливо захмелели. В какой-то момент Юэл заявил, что ему нужно отойти, очевидно, по малой нужде, и… он просто скрылся за кустами. Пегги задремала, но её разбудили звуки, похожие на пистолетные выстрелы.

Через некоторое время — впрочем, не очень долгое — Юэл возвратился. Вёл он себя как обычно, о выстрелах ничего не упомянул, и Пегги решила, что выстрелы она слышала во сне. Однако на следующий день она прочла о двойном убийстве Ричарда Гриффина и Полли Энн Мур, которые погибли примерно в том же месте, где отдыхали Пегги и Юэл, а потому у неё возникли подозрения о причастности к случившемуся её дружка.

Этим повествование Пегги не ограничилось. Женщина припомнила, что в середине мая она обратила внимание на то, что на новой рубашке Юэла имеются грубо вышитые буквы «S», «P», «A», «R», «K», которые, как несложно заметить, складывались в фамилию фермера, застреленного вечером 3 мая.

Признания Пегги следовало признать исключительно ценными — они выводили правоохранительные органы непосредственно на «Ночного охотника»! Следовало как можно скорее поймать Юэла Суинни, ведь он, узнав о задержании жены, мог покинуть штат и «затихариться» на многие годы.

Однако в точности по пословице «на ловца и зверь бежит», Юэл Суинни сам привлёк к себе внимание полиции. Причём произошло это ещё до того, как из Техаса были получены его фотографии. Незадолго до полудня 15 июля Суинни подъехал на большой новенькой автомашине к дилерскому автоцентру, которым владел крупнейший торговец автомобилями в Тексаркане по фамилии Эдвард Хэммон. Юэл желал поскорее продать автомобиль, объясняя это тем, что сильно промахнулся с его выбором, игрушка оказалась ему не по карману. По-видимому, такого рода простодушным и даже инфантильным объяснением он хотел усыпить бдительность работников автоцентра. Однако на беседовавшего с ним Клеона Партейна эта болтовня впечатления не произвела. Вместе с молодым помощником Хаббетом Ли тот осмотрел машину, отметил её хорошее состояние и задал несколько контрольных вопросов, которые заставили Суинни нервничать. Так, например, последний не смог быстро сказать, когда менял фильтр очистки топлива [и менял ли его вообще]. Кроме того, Партейн обратил внимание на не очень точную подгонку блока фар и предположил, что фара была разбита и заменена, но работа по замене была проведена не очень качественно. Слова специалиста автоцентра вызвали замешательство Суинни, и Партейн заподозрил, что имеет дело с автоугонщиком.

Не подавая вида, Клеон заявил, что магазин может произвести выкуп, но для этого владельцу необходимо будет предъявить весь пакет документов. Юэл принялся ссылаться на всевозможные обстоятельства, которые препятствуют немедленному представлению документов, но Партейн оказался непреклонен: нет документов — нет сделки! Суинни пообещал привезти всё необходимое и с тем уехал, а Клеон Партейн в обществе Хаббета Ли помчался в полицию.

Там быстро выяснили, что номерной знак, укреплённый на бампере машины, был снят с автомашины, проданной 11-ю годами ранее и стоявшей последние 3 года без двигателя. Это означало, что предчувствие Партейна не обмануло — в магазин действительно приезжал автоугонщик. Детективы приступили к поиску последнего без промедления. При этом они руководствовались «железной» логикой — автоугонщик не бросит хорошую машину, поэтому важно отыскать автомашину, а преступник окажется где-то неподалёку.