Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований XIX–XX столетий. Книга II

В тот же день адвокат кратко сообщил журналистам, что во время встречи с Ральфом Стилом он предупредил арестованного о том, что не сможет присутствовать на предстоявшем судебном заседании по причине необходимости срочной поездки в Сиэтл. Тем не менее, Абель признал, что имел с Ральфом обстоятельный разговор об убийстве Фрэнка Тодда и арестованный признал свою причастность к этому преступлению. Далее Абель заявил, что повествование, рассказанное его подзащитным, явилось одной из самых странных историй, когда-либо слышанных им. Адвокат пообещал в ближайшее время сделать официальное заявление, посвященное случившемуся с Ральфом Стилом, но от дальнейших рассуждений на эту тему отказался.

На следующий день — т. е. 10 ноября — служба шерифа произвела арест некоего Ван Дайна (Van Dyne), крупного, энергичного мужчины средних лет, допустившего накануне вечером ряд неосторожных заявлений в адрес маршала МакКинни. В одном из баров Хоквиама подвыпивший Ван Дайн взялся обсуждать произошедшее с Ральфом Стилом и заявил, что арест последнего явился следствием провокации вдовы и маршала. Не довольствуясь этим, Ван Дайн упомянул о покушении на МакКинни и зловеще добавил, что в следующий раз стрелок окажется точнее. В общем, угрожающий подтекст легко угадывался в сказанном и присутствовавшие в баре поспешили рассказать об услышанном «законникам».

Ван Дайн был чужаком, появившимся в округе Чихалис полугодом ранее, ходили слухи, что он скрывает подлинные имя и фамилию. Более того, его описание хорошо соответствовало известным приметам младшего брата Ральфа Стила [не будем забывать, что тот, кстати, тоже пользовался чужими именем и фамилией]. В общем, Ван Дайн был взят под стражу, его проверили на возможную причастность к покушению на судебного маршала, но выяснилось, что подозреваемый имеет alibi и вменить ему кроме пьяной болтовни нечего.

Через 3 дня он был выпущен из окружной тюрьмы и сразу же выехал за пределы округа Чихалис. Наверняка решил последовать совету шерифа убраться по добру по здорову.

Ну, а что же адвокат Уилльям Абель? Он сдержал обещание и 14 ноября, в четверг, действительно сделал заявление для прессы. Во вступительной части он лаконично напомнил об обстоятельствах, волею которых он оказался в тюремной камере Ральфа Стила. Он особо уточнил, что к тому времени ему было известно о необычной роли, которую сыграла Этель Тодд в разоблачении Ральфа Стила. Абель был осведомлён о том, что маршал МакКинни неоднократно подслушивал интимные беседы Стила и вдовы и именно по заявлению судебного маршала был выписан ордер на арест Ральфа. Абель подчеркнул, что его подзащитный был шокирован этим рассказом и поначалу не хотел верить услышанному. Он попросил Абеля немедленно отправиться к Этель Тодд и проверить точность этого рассказа, адвокат заверил, что так и поступит. Как мы знаем, он сдержал слово и, выйдя из тюрьмы, немедленно поехал в Хоквиам. Именно во время его пребывания доме Этель Тодд и поступило сообщение о самоубийстве Стила.

После этого необходимого вступления, Абель перешёл к сути сделанных его подзащитным признаний. По словам адвоката Ральф Стил подтвердил своё присутствие на месте совершения преступления и сообщил детали убийства, свидетелем которого стал. Приведём эту часть речи адвоката дословно: «Стил далее заявил, что это [убийство] было совершено для того, чтобы избавиться от Тодда, дабы он [т. е. Ральф Стил] и миссис Тодд могли пожениться. В ночь смерти Тодда, миссис Тодд уговорила своего мужа выпить пива с большой дозой лауданума, от которого ему стало плохо, после чего она дала ему немного виски, заставила его лечь, и он заснул. Затем она ввела хлороформ, и когда он потерял чувствительность, они вдвоем вынесли его из дома в сарай для дров, и она нанесла ему удары, от которых он умер»[16]

.

Адвокат особо подчеркнул, что не настаивает на безусловной правдивости слов подзащитного и ни в чём не обвиняем Этель Тодд. Что легко объяснимо — то, о чём говорил Абель называется на юридическом языке «утверждением с чужих слов» и не признаётся в качестве доказательства. Поэтому обвинять в чём-либо Этель Тодд со ссылкой на мёртвого Ральфа Стила было чревато большими неприятностями, в т. ч. и судебным преследованием. Тем не менее, все, кто ознакомился со сказанным Абелем, могли без труда понять ту версию событий, которую излагал адвокат, а именно — вдова убитого предпринимателя отнюдь не потерпевшая, она — она инициатор убийства и убийца. Ибо удары поленом, если верить Ральфу Стилу, наносила именно Этель Тодд.

Каковы были юридические последствия заявления адвоката?