Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований XIX–XX столетий. Книга IV

Пластмасса в те времена ещё не получила заметного распространения и для изготовления кукол использовался фарфор, цвет которого оказался очень близок цвету человеческой кожи. Кроме того, кукла лежала в грязи, что лишь осложняло распознавание того, чем именно является обнаруженный предмет. Но то, что помощники шерифа не осмотрели как следует находку и вызвали на место происшествия [вернее, якобы происшествия], своего начальника, весьма красноречиво демонстрирует уровень профподготовки огайских стражей Закона. Ибо учёба любого полицейского в любой стране мира начинается с заучивания важнейшего правила, гласящего: по прибытии на место происшествия первоочередной задачей полицейского является подтверждение факта совершения преступления. То есть полицейский должен однозначно установить, что имеет дело именно с преступным деянием, а не шуткой школьника, бредом алкоголика или ошибкой страдающей деменцией бабушки.

Как видно, сотрудники службы шерифа округа Таскаравас транслировали наверх ошибочное сообщение о декапитированном трупе ребёнка, не предприняв необходимых в таком случае проверочных мероприятий. Подобный непрофессионализм не смешон, а позорен.

После этого конфуза никаких заметных подвижек в расследовании исчезновения Мелвина Хорста не отмечалось довольно долго — целых 8 месяцев. Но 12 декабря спецпрокурор Уолтер Муги получил письмо, сулившее скорое раскрытие дела.

Анонимное послание, насколько можно было судить по его содержанию, вышло из-пор пера человека, имевшего непосредственное отношение к исчезновению мальчика. Автор сообщал, что Мелвин стал жертвой несчастного случая, трагической случайности, которой никто не желал. Мальчик попал под колёса проезжавшей автомашины и умер практически моментально, а находившийся за рулём человек, опасаясь наказания за случившееся, вывез тело жертвы за пределы Оррвилля и предал его земле на удалении примерно 1 мили (~1,6 км.) от города. Автор уверял, что прошедший год оказался для невольного убийцы очень тяжёлым, тот искренне переживал, испытывал мучительное чувство вины и пришёл к выводу, что ему следует сдаться властям. В ближайшие выходные, которые приходились на 14 и 15 декабря, убийца мальчика планировал приехать в Оррвилль в сопровождении нескольких ближайших товарищей для того, чтобы сдаться властям. Из содержания письма следовало, что оно было написано другом убийцы, но мало кто сомневался в том, что это всего лишь игра и в действительности текст вышел из-под пера человека, лишившего Мелвина Хорста жизни.

Специальный прокурор Уолтер Муги немедленно развернул активную деятельность. Она выразилась в том, что он дал поручение установить откуда и кем была отправлена анонимка. Почтовая служба установила, что письмо было опущено в ящик в городе Эшланде (Ashland), на расстоянии приблизительно 50 км. от Оррвилля. Более ничего выяснить не удалось, о личности отправителя оставалось только гадать. Тем не менее, спецпрокурор Муги в очередной раз преисполнился осознанием важности своей миссии и многозначительно заявил местным газетчикам, что дело стремительно движется к развязке и имя убийцы Мелвина Хорста будет названо в ближайшем времени.

14 декабря, в субботу, газеты разнесли весть о скором раскрытии всех тайн, связанных с историей исчезновения мальчика. Со ссылкой на Уолтера Муги сообщалось, что Мелвин мёртв и похоронен неподалёку от Оррвилля, причём человек, повинный в случившемся будет скоро назван. Особо подчёркивалось, что прокурор Муги не гарантировал преступнику неприкосновенности, так что избежать ареста этот человек вряд ли сможет.

Местные жители, прочитав эти сообщения, пришли в неописуемое возбуждение. В Оррвилле все хорошо помнили как арест семьи Арнольд, так и их последующее освобождение, теперь же все были уверены в том, что спецпрокурор не допустит повторения подобной ошибки. Во второй половине дня 14 декабря в Оррвилль стали съезжаться жители других городов и населенных пунктов округа Уэйн — все они ждали новостей от Муги. Люди заняли все общественные места, многие стояли перед зданием муниципалитета, рассчитывая лично увидеть убийцу, который явится в кабинет спецпрокурора для дачи признательных показаний. Поскольку многие из зевак были нетрезвы и притом имели при себе оружие, стали раздаваться голоса, требовавшие линчевания детоубийцы. Дескать, возьмём в свои руки Правосудие и поможем Закону!

Одна из многих газетных заметок от 14 декабря 1929 г. с экстренной новостью: «Сообщается, что исчезнувший год назад мальчик мёртв». Подобные публикации моментально разожгли всеобщий ажиотаж вокруг позабытой уже истории. В те дни весь штат ожидал скорейшей развязки драматичной истории.