Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований XIX-XX столетий. Книга VII

Такое объяснение — что и говорить! — казалось очень удобным и лестным для самолюбия сыщиков. Да только, помимо этой причины, могла существовать и совсем другая, также вполне достоверная, но куда менее приятная. «Убийца с Грин-ривер» узнал из газет о подозрениях в адрес Мелвина Фостера и нарочито взял паузу, дабы убедить всех в том, что именно Фостер совершал убийства. Дальнейший ход событий показал, какое умозаключение справедливо на самом деле.

Между тем, время шло, и как будто бы ничего не происходило. Ввиду явно наступившего затишья шериф округа Кинг Бернард Винкоски распорядился с 15 ноября 1982 г. сократить вдвое численность «Целевой Группы». Теперь вся она (в количестве 8 человек) помещалась в двух небольших комнатках. Общее настроение всех, занятых в тот момент расследованием убийств на Грин-ривер, можно охарактеризовать как уверенно-оптимистическое: дело явно шло к успешному завершению. Преступник (Мелвин Фостер) был обложен наружным наблюдением, и он должен был либо покончить с собою из-за нараставшей фрустрации, либо попытаться отделаться от полицейского сопровождения и совершить новое убийство. Во втором случае он давал формальный повод для собственного помещения под стражу; кроме того, была надежда взять его с поличным при попытке совершения убийства.

Упоминавшийся уже Джон Дуглас, «профилёр» ФБР, работавший по этому делу, приезжал в ноябре 1982 г. в Сиэтл и знакомился со следственными материалами. В целом он одобрил проведённую работу и разделил общую уверенность в том, что убийца установлен точно.

Закончился ноябрь и затянувшееся было затишье оказалось прервано поступившим 5 декабря 1982 г. сообщением об очередном исчезновении женщины. 19-летняя проститутка Бекки Марреро в последний раз была замечена в 15:00 3 декабря на углу 168-й Саут-стрит и Тихоокеанского Южного шоссе. Она была занята тем, что «ловила» автомашины, водители которых были бы согласны на «быстрый» секс. Она не имела причин уезжать из южного Сиэтла да и не могла бы этого сделать, поскольку все её вещи остались в номере мотеля.

Фостер не мог иметь к её исчезновению никакого отношения — наличие полицейского наблюдения за ним являлось для подозреваемого лучшим alibi. Новое исчезновение проститутки с Тихоокеанского Южного шоссе, а также то, что ни одна из пропавших ранее женщин всё ещё так и не была найдена, заставляло думать, что «Убийца с Грин-ривер» вовсе не прекратил свою кровавую охоту и обнаружение новых трупов — всего лишь вопрос времени.

Ситуация с поддержанием правопорядка в округе Кинг, по общему мнению как журналистов, так и властей штата, оценивалась как неудовлетворительная. Не в последнюю очередь такая оценка была связана именно с убийствами на Грин-ривер. 31 декабря 1982 г. истекал срок полномочий шерифа округа Бернарда Винкоски; последний, понимая, что не справился в полной мере со своими задачами, не стал выдвигать собственную кандидатуру на новый срок. Советом округа было решено, что новым шерифом станет 55-летний Вернон Томас, ветеран местной полиции, возглавлявший последнее полугодие местную тюрьму. Однако в декабре в тюрьме произошло убийство, и Томасу пришлось задержаться на прежней должности до окончания расследования. К работе в качестве шерифа он приступил только 19 апреля 1983 г.

Главная задача, которая, по мнению жителей округа и штата, стояла перед новым шерифом, заключалась в разоблачении загадочного серийного убийцы. Однако, ещё до того, как Верн Томас принял дела, в окрестностях Сиэтла произошло немало драматичных событий.

Сразу после Рождества — 26 декабря 1982 г. — в офис шерифа поступило заявление об очередном исчезновении проститутки. Обстоятельства случившегося выглядели крайне подозрительно, что сразу заставило искать в произошедшем криминальную подоплёку.

15-летняя Коллин Брокман (Colin Brockman) исчезла в самом центре Сиэтла; в последний раз её видели около 9 часов утра 24 декабря рядом с автобусным вокзалом «Грейхаунд». Коллин и её дружок, выполнявший функции сутенёра, остановились предыдущим вечером в одном из мотелей неподалёку. Сутенёр знал о предстоящей встрече Коллин с клиентом (встреча эта обговаривалась заранее); планировалось, что уже к полудню Брокман вернётся в мотель. Однако она не вернулась ни 24 декабря, ни позже. Сутенёр, явившийся с заявлением в полицию, напрочь исключал возможность побега Коллин: по его словам, сочельник был любимым праздником Брокман, и она знала, что её ждёт хороший подарок. Казалось невозможным, чтобы девица пренебрегла подарком и скрылась.