Амулет князя

– Кстати, я хворост принес. Вдруг у вас нет, а я не люблю темноту.

– Странно, – усмехнулся Логан, – а мне казалось, что для кутрубов темнота лучше. Приглашать не буду, все равно пройдешь через зачарованный круг.

Вспыхнул костер. Яркий, высокий, едва не опалив людей. Парни испуганно отшатнулись, прикрываясь от жара огня.

– Садитесь, небось замерзли.

Если Логан выглядел не слишком удивленным, то Павел и Игорь замерли около стены и не отрывали взглядов от высокого существа с мохнатым кряжистым, как старый дуб, телом. Морда гостя кривилась в оскале, пугая острыми клыками.

– Зачем явился? – спросил Логан.

Павел лихорадочно вспоминал все, что читал о кутрубах. Но в памяти всплывало мало, за книгами просиживал Логан, когда Соболев предпочитал боевые тренировки. Он оглянулся на друга и искренне понадеялся, что тот знает, что делает.

Логан тем временем преспокойно сел к огоньку и протянул руки. Ночь действительно выдалась холодная, и люди озябли.

– Не бойтесь, – прогудел кутруб. – Я хочу помочь.

– С чего вдруг? – Павел озадаченно разглядывал нечисть, но тоже подсел к костру, махнул брату, приглашая присоединиться. Игорь же, хоть и крепился, но не смог заставить себя сдвинуться с места.

Кутруб обжег Павла взглядом огненно-красных глаз, едва не заставив того отшатнуться.

– Значит, хочешь помочь нам? – Логан поспешил отвлечь внимание твари от Павла. – Тебе же нужно отыскать камень мрака?

Кутруб расхохотался скрипучим визгливым смехом, добродушно похлопывая себя по коленкам, покрытым жестким темным мехом.

– Пусть думают, что смогут получить его. Дурачье! Давно известно, что перстень с камнем исчез в мире тех существ, что проникают через разлом. Никому его не вернуть.

– Зачем же ты ходишь сюда?

– А почему я должен отказываться от угощения? Жрецы исправно кормят меня. Я сыт, силен. Зачем же их разочаровывать? Пусть надеются.

– И… – неуверенно протянул Павел. – Ты явился, чтобы…

Кутруб вздохнул, недовольно засопел, как труба.

– Когда-то давно мой род служил богине Деммии. Нынче нас осталось мало, но мы по-прежнему исправно служим ей.

– Я не знал, – удивленно сказал Логан. – В книгах об этом не писали.

Гость лишь усмехнулся, не желая отвечать.

– Я провожу вас к храму Деммии. Помогу перебраться через стену внутреннего города и доведу до самого алтаря.

– Но почему?

– Так велела госпожа.

* * *

В центре полуразрушенного зала высился темный камень, крепко вросший в землю. Парни встали вокруг и разглядывали шершавый, потрескавшийся алтарь. В руках Игоря нетерпеливо подрагивала кошечка, а у ног Павла испуганно прижимался к земле волк.

– Ну что? – прошептал Логан. – Все прикасаемся?

– А вдруг не получится? – сказал Игорь и оглянулся через плечо на застывшего позади них кутруба.

– На счет три, – велел Павел. – Один… два… три!

Мир закружился вокруг людей, сжимая тугим кольцом, загудел раскалившийся воздух. Крики боли вплелись в странный рисунок бушующего мира, окрасились в алое.

И вдруг все кончилось.

Люди рухнули на каменные плиты, жадно хватая воздух. Завозились, морщась и потирая ушибленные места.

– Ой! – испуганно вскрикнула женщина. – Я же…

Парни поспешили отвести глаза от женщины. Она спряталась за алтарем, выглядывала только русоволосая головка с огромными, как у газели, глазами.

– Мила? Это ты? – Игорь торопливо стал стягивать рубашку, руки тряслись, и он путался.

Затрещало, когда Игорь, озлившись, рванул.

– Вот, возьми, – он протянул рубаху женщине, комкая оторванный рукав.

– Где мы? – Павел огляделся.

Перед глазами навязчиво вставала картинка, которую передавал волк. Высокая женщина в ярком платье смотрит на потолок. Там, как и в воспоминаниях волка, изображения разных животных.

– Мы в Храме-на-Холме! – выдохнул он. – Получилось!

Парни огляделись, боясь поверить в удачу.

Логан облегченно выдохнул и без сил опустился на пол. А через миг измученный парень спал, привалившись к алтарю.

Волчонок взвалил на плечо спящего Логана и поспешил за братом и Милой. Они вышли из Храма-на-Холме и неторопливо направились прочь.

С высокой башни, оставаясь незамеченными, за ним наблюдали двое: высокая женщина в ярком платье и колдун Вернон.

– Волчонок справился со всеми испытаниями, – с улыбкой сказала Деммия.

Вернон кивнул, глядя вслед неторопливо шагающим людям.

– Он поразил меня, когда бросился спасать демма-зверя. Трое его предшественников только скулили, не решаясь что-то сделать.

– Это было только начало, – рассмеялась женщина. – Он легко вживался в этот мир, конечно, не без нашей помощи.

Колдун кивнул, вспомнив подаренный Волчонку дом, его влюбленность в девушку, жизнь в поселке Серых Псов. Парню кидали наживки, и он заглатывал их, словно голодная рыба.

– Больше всего меня поразила твоя выдумка с куклой, госпожа. Зачем нужно было превращаться в игрушку и попадать ему в руки?

– Так я могла быть всегда рядом с ним и направлять в нужную сторону.

Далеко внизу люди остановились. Волчонок уложил Логана на траву и устало сел рядом.