Амур-батюшка (Книга 2)

По приезде Кузнецовых с Додьги все селение всполошилось. На другой день Федор с женой, с бывшей каторжанкой Ольгой и с двумя гольдами, которые были в неоплатном долгу у него, уехали на Додьгу.

- Как бы люди плохо не наделали с этим золотом, - собирая сына на покос, говорила бабка Дарья.

Егор знал, что Барабанову золото нужно не для подкрепления хозяйства, а для богатства, а может быть, чтобы кабалить других. Но скрывать богатство от соседей Кузнецов не хотел.

- Будет и другим людям польза. Мое дело - открыть, а уж там кто как обойдется.

- Пусть не от чужих людей, а от отца ребята узнают, как с золотом обойтись, - толковал дед. - Им век жить на золоте.

- Сено свезем, опять мыть поедем с Васькой, - сказал отец.

- Поедем-ка лучше со мной, - озабоченно молвила Наталья.

Все весело засмеялись: хозяйка желала сама взяться за золото. И то дело! Наталья видела в семье много недостатков и желала подправить золотом домашние дела.

- Мужики пусть себе моют, а мы - себе для "женского"*.

_______________

* Сибирское выражение.

- Верно, верно, - подхватила бабка Дарья. - В Сибири все бабы золото моют.

- В Сибири бабы и спиртом торгуют на приисках, - забирая мешки и косы, заметил Федюшка. Через дверь видно было, как за рекой, за еловым лесом, всходило солнце. - И золото намывают, и мужиков пьяными напоят, и в хозяйстве поспевают управиться.

- Вот в воскресенье поедете, бабы, мыть себе на ситцы да на пряники, - сказал Егор.

Мужики уехали на покос. Стояли жаркие дни. Река набухала, и лодки, лежащие на песках, все ближе подвигались к берегу. Буйно росла дикая трава. Отставая от нее, подымались на пашнях ровные хлеба. В далеких островах заблестели водяные полосы.

По реке плыли лодки, высоко груженные свежим сеном. Зелень свисала с обоих бортов; и казалось издали, что река смыла стога с затопленных островов и несет их вниз, к морю.

Под обрывом бродяги переметывали с лодок сено на две кое-как скрепленные палки-волокуши и возили его вверх по обрыву на конях.

- Ну, Яков, - спросил Егор, разгружавший свою лодку с сеном, - а видел ли ты где-нибудь колеса на Амуре? Или всюду на палках сено возят? Ты ведь весь Амур прошел, должен знать.

- Везде так, - отвечал Яков, захватывая на вилы огромную охапку сена.

- Стараются! - сказал Федюшка. - Эй, Яков, Агафон, Авраамий! - позвал он бродяжек. - Идите, покурим.

Но те работали. Сено огромными стогами возвышалось вокруг дома Барабановых.

- Эй, Яков, отдохни! - крикнул Егор.

- Нельзя. Вода остров топит.

- Иди, про Соколин расскажи.

- Дай управимся.

- Не бойся, Федор на прииск уехал.

- Он язва, колдун, и так все пронюхает! - с досадой отвечал долговязый белобрысый Агафон. - И как он узнает?!

И рыжий Авраамий, и Агафон, и седой Яков, живя в Уральском, поздоровели, загорели, стали похожи на крестьян. С лиц их исчезли тюремная бледность и выражение вины и настороженности.

Пришла лодка - приехал Федор с женой и с сыном. Взглянув на старавшихся бродяг, он важно подмигнул Кузнецову.

- А золота мало намыл... Содержание плохое, - со вздохом рассказывал он, но вид у него был довольный. - Золото твое шибко много труда требует.

- А Егор в люди выбиться никак не может, - с насмешкой сказал он жене, шагая к дому с мешком. - И золото ему не поможет. Чтобы хорошим хозяином быть, держать все в порядке, нельзя самому работать. Самому везде не поспеть.

Кузнецовы собирались на прииск, сделали тачку на деревянном колесе, напилили досок.

- Маменька, я по золото поеду, - объявила Дуняша, возвратившись от Кузнецовых домой.

Пахом с Аксиньей посоветовались и решили: пусть молодые едут.

- Пускай попробует, - говорила Аксинья про Дуню. - Она бой-баба, ей всякое дело дается.

В воскресенье все крестьяне потянулись на Додьгу. Близ устья Елового ключа забелели четыре палатки. Задымились костры. У ключа росли груды песков. Россыпь была небогатая, но для крестьян могла стать хорошим подспорьем в хозяйстве. Илья копал пески без устали, а жена мыла. За три дня работы она сняла больше всех со своей бутарки.

* * *

Возвратившись с прииска, Илья спал допоздна. Все ушли в поле, оставив молодых домовничать. Аксинья и раньше души не чаяла в невестке, а теперь, когда та привезла с речки золото, баба готова была чуть ли не молиться на нее. Она не гнала молодых на поле.

Когда Илюшка проснулся, пироги были испечены, печка вытоплена и обед готов. Дуняша подсела к мужу, обхватила его загорелую шею руками и стала рассказывать, как все завидуют ее добыче, - нынче много об этом пересудов. Дуне не столько сейчас хотелось золота, сколько ласки и разговоров с мужем.

- Тебе золото дается не то что людям. Тайга тебе своя.

От ее похвал Илья готов был хоть сейчас снова ехать на Еловый ключ.

- А на других речках крупное, говорят, попадает. Не то что у нас. Сказывают, как бобы. Везде, говорят, есть.

- Сегодня уж останься, - просила жена. - А маманя довольна!.. И тятя! Утром не велели подымать тебя. Завтра уж вместе поедем. И Татьяна с нами и Федька.

* * *

- Законное ли дело - мыть золото? - спрашивал Пахом.

- К чему такие разговоры! - восклицал Силин.

- Конечно, незаконное, - отвечал Кузнецов.