Амур-батюшка (Книга 2)

Тимошке, оставшемуся на берегу с пятовой веревкой, кажется, что лодка стучит, как паровая машина.

Закроешь глаза, и как будто пароход...

Бородатый и могучий Егор правит стоя, озирает реку.

Улугу, Айдамбо и Федюшка мерными движениями сбрасывают сетчатку невода в пляшущие волны. Мягко падают пробковые поплавки. Невод темными волнами уходит из-под рук рыбаков. Лодка сечет быстрину. Ее сносит. Вот уж за ней тянется дуга из частых поплавков. Егор круто поворачивает, и острый нос лодки несется обратно к берегу.

"Дай бог захватить хороший косяк в артельный-то невод!" - загадывает Силин.

Невод был. Собрали артель, взяли от скупщика деньги. В артель приняли и гольдов. Егор обещал им равную долю.

Купец нынче должен был заехать за рыбой на своем пароходе.

- Города, деревни населяются, а вверху кеты нет.

- Выгодно рыбку-то ловить! - толковали мужики.

- Новое дело, новый заработок - всем кстати. У гольдов зверя стало меньше, а нам на обзаведение, - радовался Егор.

- Кета в лимане, а уж деньги в кармане, - шутил Тимоха.

Никогда еще не было у него таких денег.

* * *

Лодка с плеском сечет волны, вихри брызг обдают ее борта, она разваливает воду, оставляя усатый след, и вдруг с попутной волной, шурша о песок, врезается в косу.

Рыбаки с грохотом кидают на дно весла, вскакивают, прыгают через борта в воду, а из кустов, оттуда, где дымит костер, появляются женщины.

Все хватают веревку и, увязая в песке, тянут, наваливаясь всем телом. Все тяжело дышат, лица красные. Дугу невода, видимую по балберам и по верхней тетиве, дотягивают, хватают за края.

- Есть! Уже есть! - радуется Васька.

Видно, как рыбы испуганно носятся в воде вдоль тетивы. И острые спинки их, как ножами, с размаху секут воду. Вдруг метнутся они к сетчатке.

Улугу забегает по грудь в воду, поднимает невод. Айдамбо споткнулся на гальке, бултыхнулся в воду и измок с ног до головы, но никто не улыбнулся.

Невод тяжелеет. Все тянут с трудом. Мутный глаз Покпы прищурился на Егора: "Конечно, большим неводом больше поймаешь, а такого невода еще ни у кого не было".

Вдруг раздался оглушительный плеск - и сотни серебряных с синью рыб заплясали в воде.

- Бабы, граблями их! - кричит Егор.

Набежали женщины, старухи, девчонки. Выгребают на косу рыбу.

- Кета слабая, сразу засыпает.

"Однако, тысяча штук есть!" - думает Улугу.

- Ой, таймень, таймень!

- О, сом!

- На уху!

В неводе, среди спокойной реки как бы бушевала яростная буря.

- Наталья, на, вари, - кинул тайменя Улугу.

Бабы принялись пластать рыб ножами, мыть их в деревянных ведрах, солить на досках и укладывать в бочки.

- Ну, еще разок! - сказал Егор. - Теперь на юколу.

Его слушались беспрекословно. Он придумал эту артель, дал всем заработок, научил, как связать такой невод, что сразу тянет по тысяче рыбин и больше и кормит всю деревню и соседей.

Улугу, стоял на косе и вспоминал свое первое знакомство с Егором. Дул такой же ветер. "Только стога сена нет, и невод другой теперь..."

Приехал поп.

- Примите, сыны, и меня в артель.

Голоногий, лохматый и могучий, тянул он конец наравне с гольдами и мужиками.

- Тебе, батюшка, как прикажешь долю выдать, - полушутя спросил Егор, - рыбой или деньгами?

- Да, понятно, деньгами. По скольку у вас приходится? Ну, да в придачу бочку рыбы соленой. Вот новенькую-то.

- Это, батюшка, бочки-то не наши. Видишь, бочек у нас своих нет. Купец нам дал шестьдесят бочек со своей баржи, чтобы мы наловили и насолили. Бочки-то дороже рыбы.

- Ну уж, сын, мне-то уж одну бочку не пожалей. Вот новенькую-то...

- Пострел тебя возьми! - удивлялся дед. - Вот духовный-то!

- Ах вы, окаянные! Жалеть? А кто "аз, буки, веди" долбит отпрыскам-то вашим?

- Деньги просит? - потихоньку спросил Покпа, наклоняясь к уху Егора.

- Попробуй-ка не дай ему, - сказал Егор, когда поп уехал и увез бочку рыбы, - он тебе волосья вытеребит.

- Я думал, откажется, - сказал Силин.

- Ладно, пусть уж одну бочку возьмет. Скажем, что разбили.

- Артелью-то и попа прокормим, - согласился Тимоха.

- Обманывает, - сердился Покпа. - Че его кормить? Его и так есть, что кушать.

- Гольды артельное попу жалеют, а свое отдают, - сказал Тимоха.

- Рыба крупная нынче! - восклицает Наталья. Она с трудом поднимает за хвост серебристо-лиловую тучную кетину с багровыми пятнами на боках.

Под берегом широкие волнистые голые пески. Чернеет огнище от костра, торчат прутья. На корягах висят сети. К прутьям привязаны собаки. Гольды взяли их на откорм на рыбалку. Они держат псов вблизи русского селения на привязи. Свирепые охотничьи и нартовые псы чуть не загрызли однажды во время рыбалки корову в Уральском, приняв ее за лесного зверя. С тех пор установлен закон - вблизи русских деревень собак привязывать.

С веревками через плечо мимо артельного стана идут мылкинские соседи. Они тянут лодки с рыбой, босые, с трубками в зубах, бредут по пескам и по заводям. Слепой старик, коренастый, с черными ногами, не отстает, держится за веревку.

Гольды остановились, заговорили с Улугу и Покпой, стали осматривать артельный невод.