Аналогичный мир (СИ)

Подлюга мягко подобрал сушку и подставил лоб. Эркин почесал кудрявую шерсть около пробивающихся рогов, легонько шлёпнул по морде. Подлюга вздохнул, словно хотел пожаловаться на что-то да передумал, и опустил голову к траве.

— Гад ты всё-таки, Подлюга, — Эркин ещё раз похлопал его по шее и отошёл, огляделся. — Но место выбрал хорошее.

Ещё раз обойдя и успокоив бычков, Эркин отпустил Принца и спустился к реке, быстро разделся и вошёл в воду. Хоть грязь ночную смыть. Но войдя, никак не мог выйти. Плескался, плавал вдоль берега. Андрей плавает быстро, кидая тело толчками, будто убегает от кого-то или гонится. А он и плавать толком не умеет, так, на одном месте барахтается. На воде держится, всякие выкрутасы в воде умеет, даже зубами камень со дна поднимет — как-то напоив и отогнав бычков на дневку, они накупались до обалдения, даже на обед не поехали — а плавать — нет. Не научили.

— Ну, так учись, — просто решил Андрей. — Не хитрей езды наука.

Он посмотрел, что и как Андрей делает, и попробовал. Получилось. Не быстро, конечно, и на глубину он не рисковал забираться. А так вдоль берега. Андрея ему не догнать, но зато он его чуть не утопил тогда, ловя под водой за ноги.

Эркин встал по пояс в воде, отжал обеими руками воду из волос и побрёл к берегу. Взял рубашку и трусы, здесь же наскоро выстирал их, выколачивая грязь о полузатопленный в воде ствол какого-то дерева, выкрутил и стал собираться. Андрей там ждёт его, психует уже наверняка, а он тут резвится вроде Подлюги. Эркин отряхнул джинсы, выбил подсохшую грязь и натянул прямо на мокрое тело. Обсыхать уже некогда. Быстро обулся и позвал Принца.

Стоявший по колено в воде Принц покосился, выждал чуть и не спеша подошёл.

— Передразниваешь, да? — Эркин привязал к седлу мокрое, скрученное в жгут бельё. — Как ты, дескать, так и я. Скотина ты, а не Принц.

Конь ткнул его мордой в плечо.

— У Подлюги твоя сушка. Обойдёшься.

Эркин легко взмыл в седло и приготовил лассо. Засвистел и гикнул, собирая бычков. Те, покорно бросая пастьбу, потянулись от реки по склону.

Охлопывая отстающих, Эркин подогнал их к роще, когда из-за стволов выступил всадник. Он был столь неподвижен, что Эркин заметил его только сейчас, когда тот пошевелился.

Эркин узнал Фредди и замер в полной растерянности. Панический бездумный страх лишил его возможности не только двигаться, но и соображать. Бычки неспешно втягивались в рощу, а он застыл, бессильно свесив руки. Принц, не понимая ненужной остановки, сам пошёл за бычками. Эркин как-то нелепо дёрнулся и чуть не выпал из седла. Это привело его в чувство. Он ухватился за повод и сам послал Принца вперёд. Злясь на самого себя, на свой страх, он подгонял бычков, сбивая их в плотную кучу. Чёрт, надо же такому… Когда этот беляк припёрся? Что видел? Какого чёрта ему вообще здесь болтаться?!

Миновав рощу, он дал бычкам развернуться и неспешно, чтобы кормились дорогой, погнал их напрямик к основному стаду.

— От грозы рванули?

Эркин вздрогнул. Опять этот беляк поймал его врасплох. Покосившись на по-прежнему невозмутимое лицо Фредди, он ответил привычной фразой.

— Да, сэр.

Фредди, приготовившего шутку по поводу его купания и стирки, удивил и даже как-то обидел его страх. Застывшее побледневшее лицо, остановившиеся расширенные глаза, обмякающее становящееся бескостным тело… Фредди приходилось видеть такое. Но там было чего бояться. Дуло у лба, или… да мало ли что. Но здесь-то чего? Скача рядом, он искоса посматривал на постепенно твердеющее лицо с возвращающимся на скулы румянцем. Чего так испугался индеец? Парень ведь не из пугливых. От Джонни потребовал считать при себе. Джонни, рассказывая, хохотал до слёз. Но ведь для раба, действительно, дерзость неслыханная. Даже в Аризоне не всякий ковбой не с каждым ранчеро так рисковал. Да и раньше парень держался неплохо. Чего ж так сейчас? Знать о них с Джонни парень ничего не может, прошлые его дела в городе остались, здесь парень точно ничего такого ещё не натворил… Фредди нахмурился: он не любил таких загадок, к тому же знал, как такой страх мешает дальнейшим отношениям.

Приближалась их стоянка. И Эркин отчаянно, подражая Андрею, засвистел — щелчки тот на таком расстоянии не услышит — и поскакал, сбивая бычков в кучу и заворачивая к лощине. Услышав ответный свист, он немного успокоился: Андрей готов к встрече.

Фредди придержал своего коня. Он понимал, что индеец спешит известить напарника, и не хотел мешать, и тут пришла его очередь удивляться. На спине у парня не было клейм! Индеец с рабским номером и без клейм за побеги?! Чего только не бывает. Не слышал о таком. Может, из-за этого парень так и перепугался? Но ведь номер он не прятал, да и в имении свободно без рубашки ходил, и у колодца обливался… Ладно, не будем спешить, тем более, что спешить некуда. Никуда парни от стада не денутся.

Андрей, услышав тревожный свист, быстро натянул и застегнул рубашку и побежал к коню. Издали увидев двух всадников и бычков, поскакал к ним.

— Все здесь, — крикнул ему навстречу Эркин.