Анастасия. Дело о перстне с сапфиром

— Очень голодный, — так же неожиданно, как появился, поддержал меня Александр. И даже сглотнул, потянувшись к кусочку хлеба, лежавшему в плетеной корзинке.

— Утиный суп, жаркое из куриной печени в горшочке, свиные колбаски с острым соусом, чечевица с овощами, травяной чай. Если господин…

— Шуйский-младший, — подсказала я, заметив, как у Жаркуса округлились глаза. Этот точно был в курсе последних новостей.

— Если господин Шуйский-младший, — тем не менее, не сбившись с тона, подхватил Жаркус, — пожелает, то теплое вино со специями.

— Господин Шуйский-младший желает все, — заверила я, не пропустив, с каким наслаждением Александр вслушивался в названия блюд. — Когда Жаркус отошел, просияв от того, что хоть чем-то может угодить, наклонилась вперед: — С отцом вы сегодня вряд ли встретитесь, но если хотите, могу пригласить на свадьбу. Пройдет время, и вы будете гордиться, что стали свидетелем подобного события.

— Мне стоит беспокоиться? — мое показное веселье Александра не обмануло.

— Граф на секретном задании, от которого зависит судьба двух империй, — оглянувшись по сторонам, произнесла я заговорщицким шепотом. И ведь даже не обманула.

— Это — шутка? — нахмурился он, вновь кого-то смутно напомнив.

И — опять, мелькнувшее сравнение появилось и… исчезло, оставив меня ни с чем.

— Если бы… — подмигнув, тяжело вздохнула я. — Так что насчет свадьбы? Князь там точно будет….

— В качестве жениха? — во взгляде Александра появился искренний интерес.

— Пока — нет, но это легко исправить, — поймав себя на том, что с младшим Шуйским мне значительно приятнее, чем с его папенькой, засмеялась я. — Соглашайтесь, это действительно того стоит.

— Вам трудно не поверить, — кивнув вместо ответа, Александр откинулся на спинку кресла. Расслабившись, на миг закрыл глаза….

В третий раз память меня не подвела, напомнив, кто именно делал это с подобной… ленивой грацией.

Ибрагим Аль Абар. Мой отец….

* * *

Смотреть, как он ест, было весьма любопытно. Вроде и манерно, без излишней спешки, но тарелки пустели довольно быстро.

— Где вы остановились? — поинтересовалась я, когда Александр утолил первый голод, перестав смотреть на пищу взглядом хищника.

— Нигде, — мотнул он головой. — Лошадь оставил у Департамента. Дежурный обещал, что присмотрят.

— Вещи? — 'мило' улыбнулась я.

— Там же, — не помедлил он с ответом, сделав щедрый глоток… подогретого вина.

— И переоделись? — Я была сама любезность.

— Хотите узнать, маг я или нет? — поставив кружку, засмеялся он.

Отказать ему в проницательности было трудно, но это не и удивительно. Папенька….

Поговорка про кустики и пасынки обычно верна, хоть в природе и случались ошибки.

— Хочу, — не стала я отнекиваться. Чистая одежда без малейшего намека на дорожную пыль сразу привлекла мое внимание.

— Да, я маг. — От вина Александр чуть расслабился, став… нет, не мягче — задорнее. — Это — преступление?

— Что вы! — 'возмутилась' я. — Всего лишь поддерживаю разговор.

— Я почему-то так и подумал, — пододвинул он к себе горшочек. Приоткрыл крышку, вдохнув, блаженно зажмурился. Потом приоткрыл один глаз: — Соскучился по домашней пище.

— Вы ведь жили в Вероссии? — 'наивно' посмотрела я на него, легко 'поймавшись' на предложение продолжить общение в том же стиле.

— В княжестве, — склонил он голову к плечу. — И все-таки это похоже на допрос.

— Мне просто интересно! — 'обиделась' я. — Граф не предупреждал о вашем приезде.

И ведь никаких причин….

Какие-то причины точно были.

— Это был сюрприз, — легко парировал он.

Я укоризненно качнула головой:

— Никогда не делайте подобных сюрпризов ни родителям, ни жене, ни любовнице. Может плохо закончиться.

Он на мгновение задумался, потом ответил покаянно:

— Я даже не подумал….

— От имени моей матушки я приглашаю вас остановиться в нашем доме.

— Что? — Александр отодвинул горшочек.

— Приглашаю остановиться в нашем доме, — проявляя терпение, повторила я. — Приглашение на свадьбу вы уже приняли.

— Осталось узнать, на чью, — качнул он головой.

Виконта Шуйского выдавал взгляд. Шальной. Мальчишеский.

— Об этом бы хотелось узнать не только вам, — усмехнулась я. Потом пододвинулась, наклонилась вперед, и добавила таинственным шепотом: — Это — большой секрет.

— Вы меня не только запутали, но и заинтриговали, — довольно заметил он, когда я выпрямилась.

— Значит — да? — я приподняла бровь.

— А будет ли это прилично?

— В любом случае, вариантов у вас немного: наш дом или дом князя Северова. — Я опять добавила лукавства своей улыбке: — Поверьте, у нас с матушкой вам будет значительно приятнее. К тому же, для графа тоже будет… сюрприз, когда он узнает, где может найти вас.

— А вот это уже напоминает месть, — вновь засмеялся он. — Отец умеет создать о себе… мнение.

— Что вы! — мне пришлось снова взбунтоваться. — Граф — милейший человек.

— А мы говорим об одном и том же графе? — продолжая смеяться, поинтересовался он.

— Возможно, вы его просто давно не видели, — иронично предположила я и тут же, пока он был весь такой… расслабленный, тем же тоном поинтересовалась: — А вы случайно не знакомы с баронетом Совиным и его братом?