Анастасия. Дело о перстне с сапфиром

— Она стала мне не только матерью, но и старшей подругой, — согласилась я с ним. Большинству они могли показаться не только интересными, но и странными.

— А ведь я встречался с Аль Абаром, — Александр тоже подошел к окну, но поворачиваться не стал, предпочтя иной пейзаж перед глазами. — Сильный воин и маг. Я тогда подумал, что хотел бы иметь такого отца, но тут же поправился, что мой — лучше, — закончил он чуть иронично.

— Для меня все было проще, — догадалась я о том, что скрывалось за его словами. Все изменилось в один миг, такое трудно принять сразу. — Я ведь тоже сталкивалась с Ибрагимом до того, как узнала, кем он мне приходится. И тоже была в какой-то мере очарована… — добавила, вспомнив ту ночь в степи. — Он любит ее до сих пор.

— Но это не может ничего изменить! — словно поставив точку, твердо произнес он. Потом развернулся… его ладонь почти коснулась моей. — Вы же не лишите меня своего внимания, прекрасная Анастасия? — наклонившись, прошептал он. Дыханием опалило шею….

— Сашка! — оттолкнув его от себя, засмеялась я. — Тебе очень повезло, что ты — мой брат!

— Ну… — посмотрел он на меня оценивающе. Взгляд на мгновенье стал холодным, безразличным, утопив в этой высокомерной отстраненности, но тут же потеплел, окатив таким жаром, что сердце зашлось, сбив дыхание. — Может, это не мне повезло, а ему….

Я хотела отступить, но вместо этого, повинуясь магии голоса, потянулась, томясь потребностью раствориться в том волнении, которое он вызвал.

Руку над локтем сжало жестким обручем, меня окатило холодом отрезвления….

— Этому тебя тоже Шуйский научил? — резко выдохнув, мотнула я головой, окончательно избавляясь от флера подчинения, который он использовал.

— Амулет Ибрагим делал? — кивнув на руку, вместо ответа, поинтересовался Александр.

— Вот и поговорили, — заулыбалась я.

Матушка была права, в нашей с ним жизни чудес хватало. И то, что мы, хоть и выросли вдали друг от друга, но оказались столь похожи, было лишь еще одним из них.

— Я отсутствовал четыре года. Достаточно большой срок, чтобы многое изменилось, — он отошел к столу. — Вина?

Открытая бутылка. Бокалы…. Хотели отпраздновать воссоединение, но заговорились, пытаясь вложить в слова прожитые годы.

— У графа достаточно врагов, чтобы отыграться на его сыне, — понимающе заметила я. — Князь Северов?

— И он — тоже, — не дождавшись моего ответа, Александр наполнил бокалы на треть. — Граф Ланской. Баронет Совин. Граф Сироткин. Виконт Шепелев. Это — из самых рьяных. Еще с десяток по мелочи.

— Бурная у тебя была молодость… — качнула я головой. — Граф говорил, что ты в столице был не частый гость.

— Не частый, — повернувшись, с задором улыбнулся Сашка. Подошел, подал мне бокал. — Но, как ты видишь, чтобы обрести врагов, хватило.

— Приказ отца или так получилось? — сделав глоток, уточнила я.

— Половина на половину, — в его глазах появился шаловливый блеск. — А уж сколько матрон поминают меня недобрым словом….

Ту Анастасию Волконскую, которой предстояло доказать вину баронета Совина, все сказанное им вполне устраивало. А вот любящую сестру….

Любящая сестра была готова простить брату милые шалости. На то она и любящая….

* * *

— Для покойника вы весьма неплохо выглядите, — чуть присев, мило проворковала я, приветствуя графа Шуйского в его же доме.

— Для той, которую с позором уволили из Следственного департамента, вы слишком веселы, — легко парировал Александр Игоревич, прикладываясь к моей руке, когда я выпрямилась.

— Все будет еще хуже, чем я предполагал, — довольно усмехнулся Сашка. Обнялся с отцом… крепко, по-мужски.

Матушка, пока мы обменивались любезностями, предпочла стоять в сторонке.

Мудрая женщина. Я пошла не в нее.

— Елизавета Николаевна… — Граф оторвался от Сашки натужно, словно его к нему приковали, приблизился к матушке, склонил, как будто винясь, голову. — Судьба пусть так, но все равно нас связала.

— Я рада, что она сохранила твою жизнь и не сделала нас врагами, — нежно провела она по его щеке кончиками пальцев. — Я должна….

— Ты мне ничего не должна, — прижал он ее ладонь к губам. — Ты самая прекрасная женщина… хоть теперь и чужая.

— Но ведь это не помешает нам остаться друзьями? — ее голос дрогнул тревогой.

— Самыми верными друзьями, — торжественно, но очень трогательно заверил ее Шуйский старший. Продолжая удерживать ее ладонь в своей, оглянулся на нас с Сашкой.

Я тут же потупилась, провела рукой по складкам юбки, делая вид, что разглаживаю ту после дороги. Сашка вообще отвернулся, вроде как разглядывая статуэтки на каминной полке.

— И где твое гостеприимство?! — не без усилий отпустив ладонь матушки, вдруг строго поинтересовался граф.

Сашка — горделиво расправил плечи, я — прыснула, настолько это выглядело вызывающе, но тут же вновь опустила глазки, демонстрируя скромность и покладистость.

— Иван… — громко, хорошо поставленным голосом крикнул он.

Вошедший в гостиную мужчины был едва ли не точной копией Петра. И по возрасту — ему точно было слегка за семьдесят, и статью. Высокий, кряжистый.