Анекдот

— А что еще из фильма запомнили? — спросил он. — Какие-то подробности наводящие есть?

— Живые белки с ореховыми скорлупками на ногах, — охотно припомнил Тед. — Очень натуралистично сделанные головы в корзине, со следами крови в месте разруба. Уродство карлика, превышающее возможности грима — горб, нос...

— Тогда это не запись спектакля, — уверенно сказал Гейл. — Живых белок на сцену не выпустишь, такие спецэффекты только для видеопоказа.

Вайз, все это время усиленно тыкавший в свой пад, поднял голову.

— Нашел, — сказал он. — Действительно, куча архивных тредов о том, что Принцесса уже назвал. Тут есть еще упоминание, что карлик действительно был горбат, а когда ему в горб стрела попала, он преобразился в красавца.

— Погоди, — вдруг перебил его Креббер. — Откуда там стрела-то? В сказке Гауфа никто не стрелял, карлик понюхал травку и вернул себе облик, а потом удрал с гусем под мышкой из дворца тайком. Ты что-то путаешь.

— Не я, а очевидец.

— Очевидец чего?

Тед не выдержал и прыснул в рукав своего растянутого домашнего свитера, Такэда тоже уткнулся в ладони и тихонько хрюкнул. Мартинес встал с угрожающим лицом.

— Шутка, да? — вызывающе спросил он. — Разыграли, что ли?

При этом он легонько, но с намеком пнул Теда коленом в бок так, что тот был вынужден ухватиться руками за свой насест, отчего сходство с птицей только усилилось.

— Говорят тебе, был такой фильм, — повысил голос Вайз.

— А чего они тогда ржут? — не унимался Мартинес, продолжая словно в шутку пинаться, но с каждым толчком все сильнее и сильнее, так что удерживаться на месте Теду стоило труда. — Это какая-то из их шуточек акустических, точно говорю.

— Тед, а правда, с чего ты вообще про этот фильм вспомнил? — вдруг с любопытством спросил Креббер, тоже поднимаясь на ноги. — Откуда услышал о нем? Явно не только что нагуглил, раз столько подробностей знаешь, про эти кадры, да про треды в сети, да еще и русские. Какого черта вы с Такэдой этим интересовались?

Лицо Теда стало растерянным и напряженным, он не удержался и соскользнул с бревна при очередном толчке. Гейл неторопливо подошел к Мартинесу, бесцеремонно отпихнул его плечом в сторону, а когда тот собрался вернуть себе позицию силой, коротко сказал:

— Отвали.

Вайз тоже повелительно мотнул головой в сторону. Остальные продолжали молча ждать. Тед поерзал, посмотрел на Гейла, скрестившего руки на груди, оглянулся на застывшее лицо Такэды.

— Лаудер рассказал, — еле слышно признался он.

Бывшие курсанты переглянулись, но Тед плотно сжал губы, словно и так ляпнул лишнего.

— Причем тут Лаудер? — грубо спросил Вайз, тоже нависая над ним. — Его-то каким боком касается русский фильм? Да еще такой древний?

— Никаким, — вступился за товарища Такэда. — Это он нам такое задание дал в прошлом году.

— Ничего такого в прошлом году не задавали, — возмутился Креббер. — По крайней мере, я не помню. А вы, парни?

— Нам с Такэдой, — успокоил его Тед. — Индивидуально.

Стало еще тише, так что даже огонь казался ревущим пламенем. Дым снова повалил в их сторону, заставляя щуриться и морщить носы от щекочущего запаха.

— Фильм, о котором есть только воспоминания, — вступил Такэда. — Причем только у детей и только в одной стране. С совпадающими подробностями в видеоряде, никаких следов которого нет. Что думаете? Есть жизнеспособная версия?

— Эффект Манделы? — вопросительно поднял голову Грегори.

— Мы с Тедом начали с этого, — торопливо кивнул Такэда. — Но эффект Манделы основывается на реальных событиях, которые искажаются памятью. Здесь нечего считать реальными событиями. Два фильма на эту тему существовали в тот период, но они обычные сказки, их все смотрели, никто не боялся, и там нет описанных примет.

Вопросов никто не задавал, все просто ждали дальнейшего рассказа.

— Мы изучили множество тредов, посвященных эффекту Манделы, — подхватил Тед. — Читали именно примеры пользователей, например, один из них спрашивал, куда из фильма про Терминатора делся момент с утекающей в канализацию каплей ртути, который он точно помнил. А на самом деле такого кадра в фильме никогда не было, он был описан в книжке про терминатора, вышедшей после фильма.

— Мы прошерстили русские книги со сказками Гауфа, — Такэда подпер щеки кулаками. — Отрубленные головы действительно там присутствовали, это в экранизациях они были заменены на более невинные предметы, кокосы, например. Белки в скорлупках на ногах тоже оттуда, из текста. И стрела, попавшая в горб, существовала, но не в фильме по Гауфу, а в другом фильме, тоже сказке, тоже русском, где героем тоже был горбун. Только он не был карликом.

— Погоди, погоди, — поднял голову Креббер. — Стрела из одной сказки, карлик из другой, белки из книжки, а в голове сошлись в одно благодаря горбу?

— Детская аудитория, — подхватил его мысль Девилер. — Большая масса контента проходит через мозг, границы размыты…

— Ясно, — кивнул Креббер. — Но с чего-то дети вдруг начали объединять именно эту сказку с другими именно в это время, да еще и с общими опорными точками. Что-то должно было послужить толчком.

— Мультфильм? — высказал свою версию Грегори.