Ангел иллюзий

– Мм! – затрясся в восторге Абби Риц, не обращая на меня никакого внимания. Зато шагнул ближе в Лане, чтобы лучше её рассмотреть: – Какая прелестница! Чудо! И где мои сто двадцать лет? Отбил бы! Точно отбил бы такую чаровницу! Хе-хе!

«Надо же! – мысленно покачал я головой. – И этот – маньяк! Уже двумя ногами в могиле стоит, а всё на молодых красавиц заглядывается! Тьфу, прости господи! Неужели и я таким стану на старости лет?…»

И что это за мысли у меня в голове? Неужели я свыкся с намерением прожить здесь до глубокой старости? Но тогда интересно: а в каком возрасте эта старость меня вот так страшно обезобразит и сделает посмешищем?

Тогда как вслух чинно ответил:

– И я тоже рад с вами познакомиться, господин Риц. Только давайте не будем смущать мою супругу неуместными комплиментами, а то она слишком резко на них реагирует: стреляет точно на звук, даже в полной темноте.

– О-о-о! Какой невоспитанный юноша! – наконец-то обратил на меня внимание старый сморчок. – Наверное, силы ему свои девать некуда? А вот сейчас и проверим его уровень… Защищайся!

Из его указательного пальца левой руки вырвался тонкий, мерцающий луч созданной иллюзии и моментально достал до моей груди. Но я-то ведь не боюсь созданных миражей! Как бы… Тем более неожиданным оказался приличный удар по моему телу после соприкосновения с мерцающим лучом в виде указки. Или всё-таки дубинки? Не удержавшись на ногах, я завалился на спину. Правда, тут же вскочил, хоть и не зная, как поступить дальше. И тут же следующие удары обрушились мне на плечи, на голову, ткнули болезненно в рёбра и по лодыжкам. Как я ни уворачивался, как ни старался, всё равно свалился с ног. Но это падение уже шло под нарастающий визг Неффеланы:

– Замри, старый ублюдок! Иначе отстрелю твою больную башку! – в руках она довольно уверенно держала свой пистолетик. – Ещё одно движение, и тебе конец!

Ещё и Тимофей присел, готовый в рывке или в броске вынуть свой нож и поспешить на мою защиту.

Дедуля свой луч-дубинушку убрал, но тут же стал громко возмущаться:

– Кого это ты привёл ко мне! Или ты сошёл с ума, маркиз? Да они всех моих слуг поубивают! Ведут себя как бандиты с большой дороги! Кошмар! И это нынешняя молодёжь? Никакого уважения к старшим! Никакого преклонения перед авторитетами! Какой позор!

Что интересно: ни его слуги, ни герцог на случившееся недоразумение никак не реагировали. Дайрани выждал паузу и попенял легендарному творцу иллюзий:

– Ну и чего ты цирк устраиваешь? Ещё по телефону сказали, что парень лишь недавно инициированный, ничегошеньки не умеет. А ты тут своё одряхлевшее мастерство показываешь. Да Вячеславу только чуток подучиться, и он тебя живо в бараний рог свернёт, в навозе вымакает и об стенку размажет. Зачем нарываешься?

– Хе! Напугал… Мне и так пару дней жить осталось…

– Который год так плачешься!

– …так что имею полное право напоследок похулиганить. И комплименты его жене никакой обиды не несут. Просто восхищаюсь ею! В самом деле, удивительная прелестница. Достойна королевой стать или как минимум принцессой. Э-эх! – ещё раз оглядев нас всех троих, напрягшихся и готовых к бою, махнул посохом в сторону виднеющегося банкетного зала: – Ладно, познакомились, пошутили. Хе-хе! Посмеялись… Можно теперь и за стол.

– Ничего себе шуточки! – бормотал я себе под нос, потирая болезненные места ушибов. – За подобное в крапиву бросают и в бан отправляют!

– Куда? В бан? Или всё-таки в баню? – стала уточнять супруга, заботливо поправляя на мне воротник рубашки.

– Послать в бан – это такое фигуральное выражение, – объяснял я уже на ходу. – Обозначает такую даль, откуда уже никогда не возвращаются.

Как ни удивительно, старик услышал. И уже усаживаясь во главе накрытого стола, язвительно прокомментировал:

– Деградирует молодёжь! Уже и послать толком не умеет. А? Маркиз? Ты-то чего молчишь?

Тот пожал плечами, внимательно присматриваясь и даже принюхиваясь к стоящим на столе блюдам:

– Сказал бы, да зубы от голода сводит! Чем потчевать гостей дорогих собрался, господин Ангел? Надеюсь, что не местным мхом да не ядовитыми пещерными мухоморами?

Аббу Риц вначале неестественно и долго хихикал, и только когда мы все расселись, пожурил герцога:

– Не забывай, Ситар! Наши грибы и мох – не только деликатес, но и панацея от многих болячек. Немалая доля средств зарабатывается именно на продаже этих растительных компонентов. Ну и учить меня не надо, чем можно кормить непривычных к такому питанию новичков. Так что не переживай: всё на столе вкусное, полезное и безопасное. Приятного аппетита, дама и господа! – и щедрым жестом хлебосольного хозяина предложил угощаться всем, что глазу понравится.

Правда, кольнуло меня какое-то вначале неприятное ощущение. Словно интуиция заворочалась, предлагая замереть, осмотреться и подумать. Висела в воздухе какая-то неискренность, какая-то недосказанность. Неужели этот Риц меня невзлюбил с первого нашего знакомства? И не помешает ли это ожидаемому наставничеству и грядущей, совместной работе? Или здесь нечто другое притаилось в пещерной атмосфере?