Ангел-хранитель

- Потому что вы на меня кричите.

До Кейна наконец дошло - он действительно кричал. Набрав в грудь побольше воздуха, он почувствовал, что совершенно растерялся. Пожалуй, и любой другой в здравом уме и твердой памяти на его месте был бы точно так же захвачен врасплох. Она казалась такой трогательной и к тому же пугающе уязвимой. Черт бы ее побрал вместе с веснушками на хорошеньком носике! Ей полагалось находиться дома, за семью замками и запорами, под охраной добродетельного семейства, а не стоять перед ним в этой злачной таверне, обсуждая подробности собственного убийства.

- Я могу понять, как неприятно вам все это слышать, - продолжала она. - И приношу свои искренние извинения, Дикарь. Разве вам никогда прежде не доводилось убивать женщин? - В ее голосе слышалось настоящее сочувствие.

- Нет, я никогда прежде не убивал женщин, - подтвердил Кейн. - Но ведь все на свете когда-то приходится делать впервые, не так ли?

Он постарался вложить в последнюю фразу как можно больше сарказма. Однако она восприняла вопрос совершенно серьезно.

- Конечно, для этого необходимо мужество, - заявила она, а затем ободряюще улыбнулась: - На самом деле для вас это не составит труда. Ну и я, конечно, вам помогу.

Кейну почему-то захотелось удариться головой об стол.

- Вы намерены мне помочь? - пробормотал он.

- Непременно.

- Вы сошли с ума!

- Ничуть, - возразила она. - Однако я попала в совершенно отчаянное положение, и потому сие поручение необходимо выполнить как можно быстрее. Не могли бы вы быть столь любезны побыстрее покончить с выпивкой?

- К чему такая спешка? - спросил он.

- Они вот-вот настигнут меня - может быть, даже этой ночью! Дикарь, поверьте, я все равно погибну - не от вашей руки, так от их, но при этом хотелось бы самой распорядиться своим концом. Не можете же вы этого не понимать.

- Так отчего бы вам не убить себя самой? - рявкнул Монах. - Это ведь намного легче, чем пытаться кого-то нанять!

- Ради всего святого, Монах, не провоцируй ее.

- И не собираюсь, - возразил тот. - Я хочу понять, отчего малышке вздумалось помирать.

- Ох, я никогда не смогу убить себя сама, - пояснила та. - Ведь это ужасный грех. Такое должен сделать кто-то другой. Неужели вам непонятно?

Пожалуй, для нынешнего вечера довольно. Кейн вскочил так поспешно, что стул с грохотом упал на пол.

- Нет, я ровным счетом ничего не понимаю, но клянусь еще до рассвета во всем разобраться. И начну с самого начала. Прежде всего вам придется назвать свое имя.

- Зачем?

- Затем, что у меня есть маленькое правило, - выпалил он. - Я не убиваю незнакомцев. Итак, ваше имя?

- Очень глупо.

- Отвечайте.

- Джейд.

- Черт побери, ваше настоящее имя! - потребовал он, едва не заорав в полный голос.

- Черт побери, но это и есть мое настоящее имя! - ответила она, не скрывая раздражения.

- Вы, верно, шутите?

- Конечно, не шучу. Меня зовут Джейд. - Она нервно передернула плечами.

- Джейд - слишком уж необычное имя, - произнес он. - Впрочем, в данном случае... Вас вряд ли назовешь обычной женщиной.

- Ваше мнение сейчас не имеет никакого значения, сэр. Я наняла вас, дабы вы исполнили некое поручение, вот и все. Или у вас такая привычка исповедовать жертву, прежде чем прикончить?

- Скажите же свое полное имя, пока я вас не придушил. - Кейна ничуть не задела ее язвительность.

- Нет, не надо меня душить, - возразила она. - Я хочу умереть не таким образом, и не забывайте, что это я вас наняла.

- А каким же образом мне следует вас умертвить? - спросил было он. Ох, черт, да какая разница! И знать об этом не желаю!

- Нет, вам непременно надо узнать, - настаивала Джейд. - Иначе как же вы будете меня убивать, если я не сообщу вам способа?

- После, - перебил он. - Еще успеется. Сделаем все по порядку, Джейд. Ваши родители дома?

- Весьма сомнительно.

- Почему?

- Они оба умерли.

Кейн прикрыл глаза и не спеша сосчитал до десяти.

- У вас нет родных?

- Есть.

- Есть?

Настала ее очередь считать до десяти.

- У меня есть брат. И я больше не собираюсь тратить время на пустую болтовню, Дикарь. Это, знаете ли, слишком расточительно.

- Отчего же, мисс? - поинтересовался Монах.

- Чем больше вы узнаете обо мне, тем сложнее вам будет выполнить поручение. Ведь это очень обидно, убивать того, кто нравится, не так ли, сэр?

- Вот уж никогда не убивал того, кто мне нравится, - признался Монах. - Если уж на то пошло, я вообще никого не убивал. Однако ваша теория произвела на меня сильное впечатление, мисс.

Кейна вовсе не устраивал такой оборот дела.

- Джейд, уверяю вас, с этим не возникнет проблем. В данный момент вы мне абсолютно не по нраву.

- Ого, это почему же? - спросила она, отступив на шаг. - Я даже вполовину не была так груба, как вы. Может, вы просто ненормальный от рождения, Дикарь?

- Не зовите меня Дикарем!

- Почему бы и нет?

- Слишком опасно, мисс, если нас кто-то подслушивает, - выпалил Монах, испугавшись, что Кейн вот-вот взорвется от гнева. Маркиз всегда славился вспыльчивостью, а Джейд невольно провоцировала грозу, а уж тогда-то, в припадке ярости, он запросто мог прикончить ее.