Ангел-неудачник

Мик вдруг почувствовал, как у него закололо в носу от мысли, что будет, если ангелы узнают о том, что его человек связался с демонессой. Стоит ей появиться здесь, даже в своем физическом облике, и заговорить с Ронтером, как все тут же поймут, в чем тут дело. Что тогда они сделают с Миком?

Господи.

Господи, нет.

– Что, дошло наконец? – продолжала злиться Фисифа, держа крылья направленными вперед, в сторону одноклассника. – Ты, идиот, ты же знал о том, что связь прерывается в Лесу? Знал?!

Господи…

Нет…

Конечно он не знал.

Глава 4

По меньшей мере, десять одноклассников собрались в сквере возле Леса. Они расселись на скамейках, стояли или прислонялись к фонтану. Кружок из трех главных сплетниц их класса, сентиментальная Лина, трусливая Рози, добряк Эдвин, рассеянный Джим…

Не хватало только Дейва. И Джека.

Сердце Гэмфрил глухо и быстро билось за ребрами. Она злилась, ей было страшно, и она предчувствовала что-то ужасное. А разве от Леса можно было ожидать чего-то иного?

Что сегодня только нашло на Джека? Его словно муха укусила. И как некстати ушел Дейв. Если бы он остался в классе, посмел бы Ронтер так разговаривать с ней, прикасаться к ней?

Тень.

Как у него только язык повернулся сказать такое?

Эрин, конечно, не такая гордая и обидчивая, как Дейв, но слова Джека были несправедливы, и это задело ее. Какое он имел право говорить о том, чего не знал? Почему этот новичок самоуверенно считал, что видит ее насквозь? Затеял эту глупую, детскую игру – чтобы посмеяться над ней? Нужно поставить его на место.

Эрин закусила нижнюю губу, оглядевшись по сторонам. Не весь класс собрался, и на этом спасибо, хотя нужные сплетни расползутся по всей школе уже на следующий день. Подростки посматривали в ее сторону, девочки о чем-то перешептывались. У Лины в глазах застыл ужас, Эдвин ободряюще улыбнулся. Зачем они все пришли сюда? Кто только просил их принимать в этом цирке участие? Эрин отвернулась от них и еще раз оглядела маленький сквер.

Джека не было.

Она почувствовала, как неприятная тяжесть растворяется, уходит из груди и перестает мешать. Он струсил! Он сам же испугался своей затеи и не пришел.

– Мы все зря теряем время, – громко обратилась Эрин к одноклассникам. – Расходимся, представления сегодня не будет. Или кто-нибудь из вас видит здесь Ронтера?

– Да, я.

Ощущение тяжести на сердце стремительно вернулось. По коже прошлись мурашки, словно от страха. Эрин вздохнула, прежде чем обернуться.

Джек стоял прямо за ее спиной. Худой, прямой и высокий. Запавшие глаза поглядывали на нее исподлобья, тонкие, светлые волосы трепал ветер. Сейчас, не стесненный классной комнатой и школьной формой, он казался старше своих лет. Серьезнее. И опаснее. Эрин вдруг поняла, что совершенно не знает этого парня. Да и не должна была – за эти полгода, что он проучился с ними, она едва запомнила его фамилию, и на этом ее познания заканчивались.

– Говорят, он часто ходит в Лес, – негромко обронила Лиззи, одна из главных сплетниц класса.

Эрин тоже что-то слышала об этом, но у нее никогда не было лишнего времени и желания интересоваться личной жизнью и досугом других людей. Может зря? Может если бы она знала Ронтера чуть лучше, то никогда бы не согласилась на его предложение?

В любом случае уже слишком поздно отступать.

Джек не обратил на реплику одноклассницы ни малейшего внимания и с насмешкой поинтересовался у Эрин:

– Вас пропустить первой, миледи?

Щеки Гэмфрил потеплели от гнева. Кто бы мог подумать, что он способен так выводить ее из себя. Был бы здесь Дейв, Джек не посмел бы даже дышать в таком темпе, как сейчас.

– Ты не джентльмен, – сухо отозвалась она. – Иди первый. Я хочу закончить с этим как можно скорее.

Ронтер пожал плечами, молча развернулся и зашел за границу Леса. Спокойно, словно это был порог его родного дома. Сердце Эрин затрепетало быстрее. Она, не отрываясь, смотрела в спину Джека, невольно ожидая, что на него сейчас прыгнет какой-нибудь монстр или он сам провалится сквозь землю. А может, произойдет что-нибудь еще на редкость кошмарное, подходящее к этому месту. Все одноклассники тоже затаили дыхание.

Но ничего не случилось. Джек остановился и обернулся назад. На него упала тень от деревьев, но казалось, что сам воздух Леса был пропитан мраком.

– Ты струсила, тень? – донесся его насмешливый голос.

Эрин почувствовала на себе давящие взгляды подростков вокруг. Прямо на их глазах происходило что-то странное, и первая девушка класса опускалась ниже самого последнего парня.

Сделать это ради них? Дать понять, как ей важно сохранить свой авторитет? Она не дура.

Но и не трусиха, верящая в глупые легенды.

Коротко вздохнув и отбросив последние сомнения, Эрин быстрым шагом зашла под деревья.

В ту же секунду ей показалось, будто что-то оборвалось внутри нее.

Мик изо всех сил старался остановить Джека – хотя бы просто докричаться до него. Бесполезно: его воспитанник был поглощен своими мыслями, такими смутными и неясными для ангела.