Ангелы плачут над Русью

— Пошёл прочь! — И сам бросился на помощь палачу.

Вдвоём они справились со своей жертвой, и, когда гвоздь вошёл под ноготь, Дымарь пронзительно закричал.

Олег довольно оскалился:

— A-а, пёс липчанский, больно? Говори немедля, где Алексашка-разбойник?

Но кузнец, стуча в ознобе зубами, казалось, уже не понимал смысла слов.

— Ещё гвоздь! — приказал Олег.

— Не выдержит, княже, — буркнул палач.

— Забивай! — уставился дикими немигающими глазами на него Олег.

После второго гвоздя Дымарь потерял сознание, и его долго отливали ледяной водой. Но и дальнейшие пытки ни к чему не привели.

Олег сам был уже на грани безумия.

— Пробей ему руки гвоздями!

Когда и этот приказ был исполнен, Дымарь уже не ощущал боли, он только шептал:

— Господи!.. Прости мою душу грешную!.. — И вдруг изо рта его хлынула кровь, блеск в глазах потух и мутная пелена покрыла зрачки. Голова откинулась, и кузнец затих.

— Сдох, собака!.. — рыкнул Олег. — А и бес с ним! Пойду спать... — И, сам обессилевший от нервного напряжения, он мгновенно уснул, едва коснувшись своего ложа.

А утром князя разбудили — пришёл Харалдай.

— Дорогу узнал? — спросил с порога тысячник.

— Нет, — проворчал Олег.

— Почему?

— Не сказали, прохвосты!

— Где они? Сам допрошу.

— Померли, — вздохнул князь Воргольский.

— Как померли? — повысил голос Харалдай. — Они же здоровые были!

— Были, да померли! — поднялся и заходил по шатру князь.

— Ты побил их, что ли? — прищурился татарин.

— Да под пыткой померли! — буркнул Олег.

— Ну и дурак же ты! — покачал головой Харалдай. — Кто тебе позволил пытать их так, чтоб отдали Богу душу? Куда теперь идти прикажешь? Кто покажет дорогу?

И похоже, не миновать бы Олегу расправы, кабы не Ермолай. Знахарь вошёл в шатёр, приблизился к Харалдаю и, смело глядя ему в глаза, произнёс:

— Мы знаем дорогу к князю Александру.

— Не называй этого разбойника князем! — тявкнул Олег.

— Молчи, ничтожный князёнок! — грубо оборвал его Харалдай.

— Я не князёнок! — взвизгнул Олег. — Я князь удельный! Воргольский князь и Рыльский! Во мне Рюрика кровь течёт! Я из Рюрикова племени!

— Какое ты Рюриково племя! — презрительно усмехнулся Харалдай. — И не князь ты, а князёнок. Вот Александр Невский был князь, так уж князь! И сын его, Дмитрий Переславский, — князь. Покойный Святослав Липецкий был настоящий русский князь! Витязь! — многозначительно поднял указательный палец вверх тысячник. — А ты... Тьфу! — плюнул он в сторону. — И не выводи меня из себя! Говори, Ермолай.

Ермолай, переминаясь с ноги на ногу, нерешительно посмотрел на Олега.

Тот потерянно махнул рукой:

— Да говори уж, чего там!

— Дорога известна, — сказал Ермолай. — Один человек выследил сбежавшего рудокопа.

— Кто выследил?

— Из наших, воргольских, мой помощник Дементий, — ответил Ермолай.

— Зови сюда! — потребовал Харалдай.

Дементий, низкорослый, коренастый, светловолосый, скромно кланялся, и Харалдай чуть ли не ласково спросил:

— Так это ты знаешь дорогу?

— Я, — кивнул Дементий. — Александр тута недалече с дружиной стоит.

— И как же ты про то прознал?

— А очень просто. Когда ваши погнались за санями, я заметил отделившегося от них верхового — и за ним. И вдруг вижу: повстречался он с какими-то людьми. Правда, не очень похожи они на княжеских дружинников, больше на разбойников смахивают...

— А Александр и есть сущий разбойник! — не сдержался Олег. — И люди его не дружинники, а тати!

— Ты так думаешь? — повернулся Харалдай к нему.

— А то! Александр и сам обтрепался, и дружина тоже. У них нет ни одёжи, ни снаряжения, ни оружия.

— А рудокопы?

— Что рудокопы?

— Как что? Навряд ли разбойники кузню держали бы. Они оружие не куют, а добывают в сече. Всё, хватит! Мне надоело твои глупости слушать! Дементий! Веди нас на Александра, будем сражаться.

— Да с кем сражаться-то! — высокомерно выпятил губу князь Воргольский и Рыльский. — С разбойниками не сражаются, их вылавливают как собак и вешают на деревьях!

Харалдай захохотал:

— Ох, посмотрел бы я, как бы ты вышел супротив Александра один на один!.. — Взгляд его посуровел. — Я с малолетства жил на Руси, играл в одни игры с русскими детьми и знаю настоящих русских князей, которые не тебе чета. И хоть я иду биться с Александром, но уважаю и его, как славного русского витязя, и его покойного брата Святослава. Эти люди благородны, честны и отважны. Они не бросили свой народ на растерзанье Ахмату, не сбежали к хану Телебуге или, хуже того, Ногаю ждать их милости либо скотской смерти, а смело вступили в неравный бой с врагами!

— Это кого же ты называешь врагами? — вытаращил глаза Олег. — Не хана ли Золотой Орды? А если я ему твои слова передам, тогда что?

— Ха-ха-ха-ха! — снова рассмеялся Харалдай. — Ну ты и скоморох, Олег Ростиславич! Потешил, потешил... Кто же тебе, тля, поверит? Да я тебя и хану-то отдавать не буду, сам как барана приколю! — Тысячник выхватил из ножен саблю и приставил к горлу Олега. Тот присел от страха и замер.