Англичанин

– Нет, не узнал, – перебил меня старик, – это часть свойств кольца. Ваш дедушка все предусмотрел, в отличие от других.

– Других? Разве есть еще «путешественники»?

– Конечно, есть. А зачем, по-вашему, тогда Карлот? Все они путешествуют во времени при помощи разных предметов, и все эти предметы стоят на учете у Карлота. Кроме колец вашего дедушки.

– Так почему Карлот на него осерчал?

– Я же вам говорю. Ваш дедушка слишком часто здесь бывал. Он всегда пользовался складом.

– Но почему не вашей лавкой? – быстро спросил я.

– Если вы не заметили, у меня здесь проходной двор. Вряд ли те многочисленные люди, которым я оказываю помощь, не заметили бы внезапно появляющегося человека. Ведь ваш дедушка не мог предупредить меня, что сейчас явится.

– Что еще дедушка говорил?

– Он говорил, что скоро перестанет появляться в этом городе, – грустно ответил старик, – иначе Карлот запрячет его во временную дыру. До недавнего времени я все же надеялся, что это не так, и Карлот не причастен ко всему, а Альфред исчез по собственной воле. Но ваше появление говорит об обратном. Ведь ваш дедушка предупреждал нас, если с ним что-то случится, его наверняка станет искать внук. Тогда он просил нас помогать тебе во всем.

– А я ведь всегда думал, что это Лаура причастна к похищению дедушки.

– Лаура? Альфред отзывался о ней довольно хорошо. Но кто она, я не знаю. Знаю только, что она живет во дворце.

– За последнее время она очень изменилась, стала прямо-таки опасной. Вы точно не знаете кто она?

– Нет, к сожалению. Ваш дедушка умел скрывать свои секреты.

– Но как его вытащить из временной дыры? Может, поговорить с Карлотом?

– Не стоит этого делать. Он долго разбираться не будет. Или сразу отправит вас домой без разрешения здесь появляться, или еще что похуже. Тем более, может он здесь и ни при чем.

– Так это вы предупредили меня не выходить из паба вслед за Карлотом?

– Да, я. Они приходили ко мне, вызнавали про вас.

– А ведь точно! Я видел Карлота с его помощником возле вашей лавки! Что они хотели узнать?

– Не приютил ли я на этот раз внука Альфреда. Видите ли, кольца, как и их владельцев Карлот не может отследить. Но колебания во временном пространстве ясно дали ему понять, что в городе кто-то объявился. И понятно, они сразу отправились ко мне. Но я сказал, что вы всего лишь скрываетесь от стражи. Видимо они мне не поверили, раз отправились за вами.

– Но почему Карлот преследует меня?

– Не знаю, может просто не хочет, чтобы вы появлялись здесь. В любом случае, как я вам уже говорил, связываться с ним не следует.

– А в церкви! Это тоже были вы?

– В церкви? – замешательство Вилье было не поддельным.

– Ну а нищий, «Повалье», тоже ваших рук дело?

– Я не знаю, о чем вы говорите, но могу сказать точно, у вас здесь много врагов.

– Но откуда?

– Видите ли, в этом городе трудно что-то скрыть. Я уверен, уже многие знают, что здесь объявился внук Альфреда, а у вашего дедушки были враги. Еще Альфред говорил, что есть некто, желающий завладеть Временем.

– Так может, этот человек и украл кольцо?

– Ваш дедушка тоже опасался, что именно так и было.

– Но кто это был?

– Могу с уверенностью сказать, Альфред этого точно не знал. Он просто догадывался. Возможно, именно похититель и причастен к исчезновению вашего дедушки.

   Я быстрее начал расхаживать по комнате, засунув руку в волосы.

– Но ведь это возвращает нас к первоначальному варианту! Наверняка это Лаура украла у дедушки кольцо, а самого спрятала. Но тогда получается, что и наши кольца тоже она забрала, а это усложняет дело.

– Вы что, тоже их потеряли? Тогда дело плохо. Когда Альфред изобрел пять колец, он сделал огромную ошибку. В плохих руках они могут наделать много бед. Ваш дедушка очень сожалел, что вообще сделал эти кольца. Когда же я спросил, почему он сделал их именно пять, он ответил, что просто по наитию. Так вот, если соединить все кольца в одно, можно завладеть Временем. Альфред пришел в ужас от своего открытия. Он хотел найти людей, которым сможет раздать кольца без всяких опасений. Одним таким человеком стал Джордж, его дворецкий. Другое кольцо он хотел оставить вам, третье было у него самого, но он так и не определился с оставшимися двумя. А теперь получается, что уже три кольца утеряно, а возможно и все пять.

– А я всегда удивлялся, что Марии нашлось кольцо. А их, оказывается, вообще было пять штук! Но не все еще потеряно! Джордж в целости и сохранности, можете быть уверенны. Да и наши кольца мы тоже найдем. Ну, ладно, не буду вас больше отвлекать. До завтра!

Я быстрым шагом направился в свою комнату.