Англо-бурская война 1899—1902 гг.

Ответное послание генерала Девета было намного короче и гласило:

«Ваше превосходительство!

Я получил послание вашего превосходительства, в котором заключалась прокламация 7 августа 1901 года. Я и мои офицеры сим удостоверяются, ваше превосходительство, что мы преследуем только одну цель, из-за которой мы и сражаемся, — заключающуюся в сохранении нашей независимости, которую мы никогда и ни за какую цену не отдадим».

Президент Оранжевой Республики М. Т. Штейн в своём ответе напомнил британскому главнокомандующему, что положение буров не так безнадёжно, как того хотелось Китченеру:

«Год тому назад Капская колония была совершенно спокойна. Ни одного нашего отряда там не было. Вся Оранжевая Республика была в ваших руках: города, железнодорожные пути, деревни, словом, вся страна, кроме одного округа, где стоял Гасбрук со своим отрядом.

В Трансваале дело обстояло почти совершенно так же. Только округа, где находились Деларей и Бота (за Босфельдом), были свободны.

Каково же положение дел в настоящее время?

Капская колония переполнена нашими отрядами, которые, хотя бы и временно, но господствуют во всей колонии. Они свободно передвигаются по всей стране. В то же время наши соплеменники постоянно присоединяются к нам, протестуя этим против возмутительного насилия, которое позволила себе Англия в отношении обеих республик (здесь президент Штейн выдаёт желаемое за действительное — африканеры так и не поддержали буров в их неравной борьбе с Великобританией. — И. Д.).

В Оранжевой Республике вы заняли железнодорожные пути, несколько деревень и столицу. Но вот и все, чем вы там овладели. Вся остальная часть республики находится в нашей власти. В большинстве главных городов находятся назначенные нами окружные начальники. Правовой порядок поддерживается не вами, а нами.

В Трансваале то же самое. И там действуют наши административные власти. Ваши права распространяются лишь настолько, насколько хватают ваши выстрелы.

С военной точки зрения наше дело за последний год сильно продвинулось вперёд. Вы не станете этого отрицать. О безнадёжности не может быть и речи, и с этой точки зрения прокламация ваша беспочвенна более, чем это было бы год назад» [54].

Конечно, президент Штейн изрядно приукрасил в своём письме Китченеру положение буров накануне второй годовщины начала войны. Отряды буров в многочисленных боях понесли серьёзные потери, несколько десятков тысяч мужчин находилось в британском плену, а сотни тысяч женщин и детей — в концлагерях.

Обе бурские республики были опутаны густой сетью блокгаузов, сильно затруднявших передвижение партизанских отрядов.

Летучие кавалерийские отряды английских войск вели настоящую охоту за каждым вооружённым буром.

Стала приносить свои плоды и тактика выжженной земли, применённая лордом Китченером — с каждым днём бурам все сложнее было найти продовольствие или укрытие для отдыха.

Петля вокруг партизан неумолимо затягивалась…

Глава 5

Переговоры