Анклав теней

– Знавал я одного парня, он раньше много плавал в море Чудес и видел пару раз корабль коротышек в бою. Стреляют эти бандуры недалеко и абсолютно не прицельно. Надо подойти чуть ли не вплотную к противнику, чтобы от них появился толк. Любой стихийник из клана Воды или Воздуха потопит корабль намного быстрее и с намного большего расстояния.

– Я слышал, что они используют огненную смесь, – Дорн не остался в стороне от разговора, поделившись своими знаниями по теме. – Она очень взрывоопасна и горюча. Малейшая неосторожность ведет к мощному взрыву. В этом случае от деревянного корабля ничего не остается, и весь экипаж гибнет.

К бортику подошел один из дежурных моряков-двергов, маленькие глазки злобно уставились на непрошеных любопытных человечков из-под густых насупленных бровей.

Какой колоритный персонаж. Так и хочет броситься вниз, размахивая своей секирой.

– В любом случае мы на нем не поплывем, – ответил я. – Просто стало интересно.

– Ходят слухи, что у двергов далеко-далеко на юге, скрытый под скалами, есть собственный порт. Он находится в огромной пещере, туда очень трудно попасть, если не знаешь, куда точно плыть, – произнес Бернард, в свою очередь пялясь на неприветливого гнома с отчетливой угрозой во взгляде.

Мол, давай, иди сюда, я тоже не прочь немного подраться. Похоже, ему почему-то не слишком нравились обитатели Южных гор.

– Ладно, пошли, – приказал я, двигаясь по пристани дальше.

Через несколько минут мы нашли указанный барменом в таверне причал, где стояли торговые корабли, ходившие вдоль побережья на север.

Нанять шхуну, погрузить в трюм лошадей и припасы, а потом доплыть до места назначения заняло чуть больше семи дней.

Плавание, как и недавний поход с армией наемников, ничем примечательным не запомнился. Море оставалось спокойным, ветер попутным. Еще бы каюты чуть получше и питание поразнообразней – и путешествие можно было бы смело назвать круизом.

Через пять дней достигли нужной точки, где высадились на песчаную отмель в небольшом заливе. Корабль подошел почти вплотную к берегу, так что необходимости в шлюпке не возникло. Хотя не представляю, как бы мы переправляли на небольшой утлой лодочке четырех коней.

Беря под уздцы Проглота, я остановился, разглядывая примерно в полукилометре от нас величественное строение древних архитекторов Империи. Напоминающий опрокинутую на бок восьмигранную шайбу с вырастающей башней из центра. Отсюда ансаларская твердыня казалась невероятно огромной. Стоящая несокрушимой глыбой на выходящей в море скале, с отвесными стенами до самой воды, крепость производила сильное впечатление.

– У меня дурные предчувствия, – сказал Дорн, не отрывая взгляда от прибрежной цитадели.

– Мы еще не вошли внутрь, а ты уже испугался? – усмехнулся Бернард, поправляя недавно купленный меч на поясе. – Не хочешь идти?

– Это не страх, – огрызнулся колдун. – И я не говорил, что отказываюсь. Просто от замка веет чем-то нехорошим. Правда, милорд?

Последнюю фразу он произнес, повернувшись ко мне.

Я задумчиво посмотрел на громаду вдалеке, даже в лучах рассветного солнца она казалась мрачной и неприступной, потом перевел взгляд обратно на спутников.

– Что бы там внутри ни притаилось, ему придется уступить и уйти, – резко произнес я. – Или же погибнуть, пытаясь нам помешать. Неважно. Главное, мы здесь и никуда не уйдем. Замок Бури – отныне наш дом.

Эпилог

Третья Вуаль пала. Магистры стихий, воодушевленные победой, продолжили манипуляции с артефактами, беря магические устройства под свой контроль.

Все больше погибало людей, но кланы уже было не остановить. Раз за разом они неуклонно приближались к заветной цели.

День проходил за днем. Количество жертв увеличивалось. Очень скоро маги научились по новой активировать древние имперские защитные заклинания, наконец-то добившись желаемого.

Теперь защитные барьеры включались и исчезали не по воле носителей крови древнего Ансалара, а по приказу владык четырех стихий. Сила Бездны покорилась кланам.

Оставался последний этап: подчинить Тени. Но их обуздать уже не получилось. Все вышло ровно наоборот…