Аномальный континент

Крановщик отмахнулся, не глядя, вытащил нож, качнул на ладони рукоятью вперед и кинул мне. Я чуть не упустил клинок, поймав его за лезвие. Порезанные пальцы обожгло, с трудом удалось перехватить нож запутавшейся в сети рукой. Двинув предплечьем, распорол несколько ячеек и высвободил кисть. Я мельком глянул на порезы – кровь сочилась по ладони, стекая к запястью. Почему так больно? Жжется, зараза, сильнее, чем программа в башке. Вода соленая, но все равно странно.

Кое-как повернулся, полоснул по сети вокруг ног и почувствовал, что вновь могу двигаться.

– Багор! – Вытянул руки к мосткам, поймал заостренный конец. – Тащите!

Китаец с Жорой резко выпрямились, держа багор, словно удилище, подняли меня из воды и опустили на мостки.

– Ходу, Жорик! – крикнул Дед. – Ходу!

Вонг помог мне встать, спрыгнуть в катер. Джим сидел на корме, рядом расположился Владас.

– Добро пожаловать на борт, – капитан сдвинул рычаг сбоку от себя, взялся за полукруглый штурвал.

Взревел движок, выплюнув струю воды из отверстия в коробе охлаждающей системы, в стороны от катера побежала пенистая волна.

– Держитесь! – Дед заложил вираж, огибая мостки, взял курс на скалу.

– Зачем туда? – Я плюхнулся на скамью у него за спиной. Поморщился от боли в руке – ладонь горела огнем, едва удавалось пошевелить пальцами, а еще, мне померещилось, будто капилляры под кожей вспыхнули алым и погасли.

– Молчи, – бросил капитан через плечо. – Тут я командир.

Мы неслись к скале, пересекая гавань наискось, оставив справа водорослевую ферму и утес, где, чадя дымом, горела резиденция Маклейна. Слева был океан.

– Куда… – я осекся.

Прямо перед нами показалась узкая расселина. Грот, точнее, вход в пещеру. С берега легко принять за широкую трещину в скале. Мы влетели туда, и капитан убрал газ. Урчание мотора эхом покатилось под высокими сводами. Джим с Жорой перебрались на нос, заработали руками, каждый со своей стороны, не давая бортам шаркнуть о камень.

– Куда дальше? – не удержался я. Катер повернул за гранитный выступ и все-таки проскрежетал правым бортом по стене. – Там же темень непроглядная. Вдруг брюхо пропорем?

Дед оглянулся, смерил меня многозначительным взглядом.

– Глуши двигатель, – кинул Жора.

Я обернулся, прижимая порезанную ладонь к груди. Дневной свет лился из-за поворота, на стене у воды мерцали ажурные тени.

– Пакля, вставай на промер глубин, – скомандовал Дед и протянул ему багор. – Жора, займись мотором.

Джим не сразу принялся за работу, вскрыл лючок на баке, достал оттуда уже знакомую нам по визиту в гостиницу лампу, что-то подкрутил в основании, и пещера наполнилась мягким белым свечением.

– А если погоня? – Я вновь посмотрел назад, прислушался.

– Помолчи, – бросил Дед.

Он принял у матроса лампу, поднял над головой. Джим опустил багор в воду, толкнулся, уводя катер в глубь пещеры, и тихо сообщил примерную глубину. Жора припряг Владаса убрать мотор. Когда они закрепили его в горизонтальном положении, подсел ко мне и произнес:

– Дай руку.

Крепко взял за предплечье, развернул порезанную ладонь к свету, наморщил нос.

– Что там? – не оборачиваясь поинтересовался Дед.

– Херово, – отозвался крановщик. – Глубокий порез.

– Эй, ты о чем? – Я поднял на него лицо. Кисть онемела, пальцы почти не чувствовались. – Это опасно?

– Карула, – произнес Дед неопределенно, – выделяет слизь – сильный токсин. Если попала в кровь…

Джим опять сообщил ему глубину, капитан приказал взять вправо, чтобы не сесть на мель. Обогнули торчащие из воды камни. Пещера за ними разделялась на два рукава, в одном потолок нависал так низко, что катеру там никак не пройти.

– Ты не договорил, – перебил я. – В чем дело? Что за токсин?

Жора сплюнул в воду, вытер губы.

– Ты порезался, слизь попала в рану. Слизь – это яд. Его при цветении выделяют водоросли. Дрянь такая… – Он посмотрел мне в глаза. – Если вовремя не ввести сыворотку, помрешь.

Я открыл было рот, но Жора быстро добавил:

– Но и с сывороткой не все гладко пройдет, от раны гангрена часто бывает. После инъекции придется отнять кисть, а может, и руку по плечо.

– Коли. – Я поднялся. – Коли свою сыворотку, чего ждешь?

Он качнул головой.

– Нет у нас сыворотки. Ее можно купить только у Маклейна.

– Что за яд? Какая формула? – заговорил Владас. – Может…

Жора ухмыльнулся.

– Да кто ж его знает, а? – Его губы растянулись в кривой усмешке. – Карула ведь здесь растет, растение чужое, то есть местное. Здесь все другое, только выглядит как земное, но другое, поэтому…

– Тихо всем! – скомандовал Дед.

Матрос вновь сообщил глубину, толстяк велел «так держать», подался вперед, посветил. Жора вернулся на корму. Я постоял немного и тяжело опустился на скамью, поднес руку к лицу. Ладонь распухла, порез почернел и почти не кровил. Пальцы посинели.

Спереди донесся шум. Слабый гул лился откуда-то сверху. Дед обернулся и приказал:

– Жора, готовь стволы.

– Думаешь, – крановщик перешагнул скамейку, вытащил из-за пояса два пистолета, – рейдеры успели к водопаду?

– Всякое может быть. Вдруг нас заметили в суматохе и просемафорили патрулю.