Аномальный континент

Ларс глянул на него сердито исподлобья и продолжил:

– Два года назад в Крепости шухер был грандиозный. Ты как солдат должен знать про путч генералов. Что скажешь?

Я пожал плечами – похоже, начинается самое интересное.

– Слышал, что один генерал ушел вместе с подчиненными на Пангею.

– Да, – Ларс оттянул ворот и почесал волосатую грудь, – за ним даже отряд высылали, на южном побережье бой был. Из Крепости сообщили: изменники уничтожены. А о путче мы потом узнали от новичков. И все как бы улеглось после этого… – Он нахмурился, явно подбирая слова. – Как бы тебе лучше объяснить, чтоб понятней получилось?

– Как есть, так и скажи, – произнес я. – Времени у нас достаточно?

– Ну хорошо, расклад сил на Пангее такой. Есть мы, нефтяники и фермеры, а есть Маклейн, стволов у него вроде как меньше, но он сидит в городе, где живут наши бабы и дети.

– Угу, вот чем он вас может в любой момент взять за жабры, – не удержался я. – Сделать семьи заложниками.

– Ну, в принципе, да. Мыслишь верно. Только Маклейн понимает, что тогда он точно не жилец. Кишка у него тонка на такое пойти, людей не хватит, да и момент неподходящий.

– Тогда в чем проблема?

– В клонах… – Ларс помолчал. – Ну, не совсем в них…

– Подробнее о клонах. Я так понял, они держатся особняком?

– Да, переселились на восток. Их же за людей никто не считает, мясо. В общем, давно ушли, связи с ними нет.

– А чего они туда подались?

– Их согнали, они болота осушали… Та и пусть себе там живут, лишних ртов и здесь хватает. – Он глубоко вдохнул и продолжил: – Но вот недавно клоны взяли и заявились к фермерам, и отмочили такое! – Он качнул головой. – В мозгах у них с голодухи, наверное, все перепуталось? Прислали парламентера, сказали, чтоб за неделю убрались с насиженных мест, иначе урожай уничтожат и дома сожгут. Фермеры кинулись за помощью к нефтяникам, те ближе к ним расположены и выслали отряд…

– Погоди, где находятся ваши фермы?

– На севере, южнее болот.

– Я ж тебе рассказывал, – вмешался Жора. – Даже схему рисовал.

– Помню, – я кивнул, – рядом с городом предтеч. – Положил локти на колени, свесил кисти и повернулся к Ларсу. – Но не совсем понимаю ситуацию. Чем так фермы важны для вас?

– Без них нам конец. С голоду передохнем.

– Да ну, – бросил Жора, – никто не передохнет, мы же…

И стушевался под тяжелым взглядом Свенсона. Посмотрел на Деда, будто искал поддержки, но тот сделал вид, что разглядывает татуировку на плече.

– Не «да нукай», – грозно произнес Ларс. – Маклейн рыбы вылавливает меньше, чем надо, и не всякую можно есть.

Он отвлекся на минуту, пояснив мне, что на Пангее не все продукты пригодны в пищу, какая-то несовместимость в человеческом организме возникает, можно отравиться и умереть. Поэтому Нойман привез с Земли животных, семена и оборудование, и крутых биологов заодно. Начали изучать этот мир, сажать, выращивать и со временем поняли, что все земное подвергается здесь мутации, только с разницей во времени, какие-то виды медленнее, какие-то быстрей. Человек тоже меняется, но профессор выяснил – мутации проявятся лишь в десятом поколении. Нам до этого не дожить.

– А наших фруктов и мяса недостаточно, – Ларс снова смотрел на Жору, постепенно втягивающего голову в плечи. – Тут бы артель прокормить. Остается кто? Фермеры! Земные злаки и кукуруза растут лишь в одном месте. И ты не хуже меня это знаешь.

Судя по выражению на лице, Жора готов был сквозь землю провалиться, но Ларс на этом не закончил:

– Если клоны выполнят обещание, чего жрать будем?

Повисла напряженная тишина, я поднял голову, прислушался. В сумерках раздавался едва уловимый комариный писк, в отсветах огня роились искры. Откуда идет писк? Я глянул на темно-серое небо, по сторонам, и заметил на границе света и тени облачко мошки. Оно висело почти над головой у Владаса, который как ни в чем не бывало спал сидя, уткнувшись носом в колени.

– Я тебя спрашиваю?! – завелся Ларс, глядя на Жору.

Тот буркнул что-то неразборчивое, а я произнес:

– Так, давай ближе к делу. Каким образом клоны выполнят обещание, неужели их так много и они хорошо вооружены?

– Соображаешь, – Ларс хлопнул себя по щеке, раздавил мошку пальцами и отправил щелчком в костер. – Клонов, в сравнении с людьми, наперечет, им помогают, прикрываясь, как ширмой.

– Кто?

– Кибернетические солдаты, – выдохнул он.

Жора с Дедом удивленно переглянулись, Вонг привстал, Джим, достававший запекшуюся рыбу из углей, замер на мгновение. Только Владас сидел спокойно, тихо посапывая во сне.

– Это точно солдаты, – Ларс спрятал в широченных ладонях кружку. – Они перебили отряд нефтяников, который выступил на помощь фермерам.

– Как же тогда о кибертехах узнали? – Я покосился на Вонга – тот был весь внимание.

– Одного нефтяника солдаты отпустили, он и рассказал. И вот я думаю, – Ларс сделал паузу, – получается, что информация из Крепости – неправда, два года назад изменники не были уничтожены. Они затаились где-то на материке и только сейчас начали действовать, но как-то слишком изощренно. Не понимаю, чего хотят? Ведь мы им не враги.