Аномальный континент

– Получили приказ. – Я прикинул, сколько ей лет: может, двадцать пять, а может, далеко за тридцать. Под глазами морщинки, на коже бронзовый загар, зубы ровные, белые – следит за собой.

– Странно… – Она вновь пощупала нос, слегка скривилась от боли, коснувшись ссадины на переносице. – Не понимаю.

– Оба были киберы… киберсолдаты, их отозвал старший начальник. По сведениям Агентства, у генерала Варламова таких трое. Значит, зачем-то они ему понадобились. – Я посмотрел вдаль, на пустыню, простиравшуюся до горизонта. – Меня мучает другой вопрос: каким образом они узнали, что мы пойдем по реке?

– Это просто, – Кати хмыкнула. – Король передал сообщение нефтяникам по радио.

– Король? – Я повернулся к ней. – Ларс Свенсон.

Вот о чем тот предупредил Деда перед отплытием. А я-то, дурак, не проследил. Но почему Ларс решил так поступить? Не доверял мне? Вполне возможно, ведь я по «легенде» для него сержант-пехотинец. У него были основания думать, что захочу примкнуть к беглым армейским заговорщикам, и тогда не видать ему трофеев. Интересно, чего он так хочет заполучить их оружие?

– Что было в сообщении? – уточнил я.

– Ваши имена, а дальше гроза началась и помехи. Услышали, что утром следуете на базу. База здесь одна, у нефтяников. Раз мы перехватили сообщение, наверняка, – она качнула головой в сторону пустыни, – там тоже не идиоты сидят, сканируют эфир, солдаты могли все прекрасно слышать, лучше, чем мы. Ведь они первыми на вас вышли.

Я кивнул.

– А тебя не удивило, – продолжила она, – что солдаты узнали кого-то из нас, когда спустились в низину?

Помедлив, я вспомнил разговор кибертехов. Да, в тот момент их слова ничем не насторожили меня, но сейчас, когда напряжение спало…

– Думаешь, у нас в отряде предатель?

Она пожала плечами.

– Ладно, пошли, – сказал я.

Снизу донесся шорох и частое сопение. Мы обернулись. Жора, прихрамывая, поднимался по склону. Заметил, что возвращаемся, зло захрипел:

– Че ты с нею балакаешь?

– Пошел ты! – огрызнулась Кати.

– Убью, сучка! – Жора выставил перед собою нож. – Кишки выпущу, с клонами спать заставлю!

Вернувшийся из дозора Вонг догнал Жору на склоне, заломил ему руку с ножом и повел вниз, будто арестанта на пересылке. Мы двинулись следом.

Джим наблюдал за происходящим, закусив губу, Владас тронул его за плечо, попросил помочь собрать сумку.

– Пусти, обезьяна! – ругался Жора. – Дай мне… Я…

Вонг в конце концов повалил его на землю и стал вязать ремнем руки за спиной.

– Нам надо решить, где переночевать, – сказал я Кати. – Знаешь безопасное место?

– Да, – она махнула рукой на юг. – За холмами неподалеку есть пещера, там можно.

– Хорошо, проведешь туда.

Я дал спутникам пять минут на сборы, велел привести себя в порядок. Подумал и протянул Владасу пистолет, Джиму отдал дробовик, себе оставил ружье, отобранное у Кати.

– А что ты намерен делать потом? – спросила она, старательно скрывая чувство досады – ведь я не вернул ей оружие. – Ну, переночуем, а дальше куда, в Нью-Панг?

– Нет, только время потеряем. На восток пойдем, к болотам, хочу с фермерами пообщаться. – Я затянул покрепче пояс, поправил ножны на боку, там же закрепил флягу с водой, дунул на окуляры висящего на шее бинокля и поднял голову. – Где здесь можно раздобыть машину? Жора говорил, что в десяти километрах отсюда оазис, там бригада рейдеров квартирует.

– Есть оазис, – помедлив, сказала Кати отстраненно, раздумывая о чем-то своем.

– А машина у рейдеров есть?

– Была. – Она нахмурилась.

– Большой до оазиса крюк?

Кати качнула головой.

– Значит, завтра идем в оазис, если машину не добудем, потопаем к нефтяникам, у них транспортом разживемся.

– С ума сошел, через пустыню?! – воскликнула она.

Я смерил ее взглядом, усмехнулся.

– Бог любит пехоту. – Поправил оружие на плече. – Не получится в оазисе, договоримся с нефтяниками.

– А почему сразу к ним не пойти? – Кати непонимающе смотрела на меня. – Почему не хочешь?

– Потому что у нас есть раненые, потому что не знаю, кто нас встретит там, солдаты Варламова или…

– Машину нам рейдеры точно не дадут, – перебила она. – Во-первых, неизвестно, в поселке они или в Нью-Панге. Во-вторых, машины здесь дороже золота.

– Золото имеется, – я похлопал по карману на бедре. Собрался продолжить, но Кати не позволила.

– Нас убьют, а деньги заберут себе.

Я молча смотрел на нее, прикидывал все «за» и «против», и мысленно согласился: наш отряд слабо вооружен, двое ранены, мы теперь не просто товарищи по несчастью, мы беглецы, сами идущие в ловушку. И девчонка права: стоит засветить монеты рейдерам, как нас пришьют. Не зря же Ларс советовал мне на базе нефтяников обратиться к Фрицу Гавлову.

– Ну хорошо, – сказал я. – Допустим, придем в оазис, рейдеров там нет. А что вообще есть, хозяйство какое-нибудь, скотина?

Кати подумала и ответила:

– Можно мулов у пастуха на патроны выменять и немного еды.

– Подойдет. – Я повернулся к остальным. – Все готовы?