Анонимный заказчик

- Ладно. Номера сменим. Только не рано ли планы строим? Согласится твой Жогин? Для него ведь это тоже рискованное предприятие.

Когда Бугаев вернулся в квартиру Жогиных, там вкусно пахло тушеным мясом.

- У нас обед готов, Семен Иванович, - сказала Люба, открывая майору дверь. - Покушайте с нами? - Глаза у нее были тревожные.

- Нет, Люба. Времени мало. Вот если стакан чаю?

Она тут же принесла в комнату чай, поставила розетку с вареньем, конфеты в простенькой стеклянной вазочке. Бугаев отхлебнул глоток чаю и почувствовал себя неуютно - Жогины смотрели на него выжидательно.

- Вы просили, чтобы я помог вам, - сказал Семен. - А я, нахал, хочу просить у вас помощи. У вас, Евгений Афанасьевич...

- Какой же? - глухо спросил Жогин. - Чтобы подсадную из меня сделать? Я в такие игры не играю.

- Да подожди ты, Женя, - остановила его жена. - Выслушай Семена Ивановича.

- Я и так слушаю, - сердито сказал Жогин.

"Ну, что ж, - с огорчением подумал Бугаев. - Хуже было бы, если бы он согласился, а потом струсил или, не дай бог, двойную игру сыграл. По крайней мере, честно".

- Да нет, чего же слушать? - пожал он плечами. - Дело это добровольное, не каждый решится. А что касается вашей просьбы - думаю, что в два-три дня все устроится. В управлении кадров одного северного треста наш товарищ работает. Пенсионер. Ни разу не отказывал. А с вашей-то квалификацией!

- Семен Иванович, - тихо сказал Жогин, - не могу я, поймите. Это я знаю, что ушел навсегда! Они же меня своим считают. Не простят. Знали бы вы Леву Бура!

"Про Леву Бура я могу ему и сказать, - решил Бугаев. - Может быть, и на Север он завербоваться хочет, потому что Котлукова боится".

- Левы Бура нет, - Семен снова взялся за чай. Зачерпнул ложечкой варенья. Варенье было вишневое, без косточек. Бугаев посмотрел на Любу: Мое любимое. Я думал, что так вкусно только моя мама варит.

Люба расплылась в улыбке.

Жогин напряженно смотрел на Бугаева и молчал. Его состояние, видимо, почувствовала и Люба. Повернувшись к мужу, она спросила:

- Женя, ты что?

- Левы в Питере нет? - в голосе Жогина чувствовался такой пристальный интерес, что Бугаев теперь не сомневался: больше всего он боится Левы.

- Льва Котлукова совсем нет. Он умер.

- Ха... Лева Бур просто так умер?

- Просто так никто не умирает... - Семен хотел сказать, что одни умирают от болезней, другие от старости, третьи от несчастных случаев, но Жогин перебил его:

- Вот и я о том же - Лева Бур просто так умереть не мог.

- Евгений Афанасьевич, - Бугаев не удержался и положил в рот мармеладину. Все-таки с утра ничего не ел. - А какая вам разница, от чего умер Котлуков? Его нет. В этом все дело.

- Женя, а может, теперь-то ты и помог бы им? - она кивнула на Бугаева. - Теперь-то, а? - повторила она со значением. Чувствовалось, что она боялась Левы Бура еще больше, чем муж. - Ведь если ты им поможешь, продолжала она горячо, - то ведь и с тебя все спишется. Все, что было. И забыть можно будет на вечные времена. И никто больше приходить к тебе не будет. Не будет справки наводить про всех этих подонков.

"Вот режет, - с интересом слушал Семен Любу. - Логика хоть и женская, а доходчиво".

- Вы что, и правда Котлукова боялись? - спросил он.

Жогин бросил на него короткий взгляд исподлобья и не ответил. Спросил сам:

- Что нужно? Узнать, кто звонил? Где хазу держат? Для этого заказ нужно брать. А я-то думал, чего это они от Левы приветы передают, а за инструментом ко мне обращаются!

- От вас, Евгений Афанасьевич, требуется только одно - познакомить меня с кем-то из них. Инструмент - это уже моя забота. Так что "подсадной" не вы будете, а я.

Жогин с удивлением смотрел на Семена.

- Да как же я вас сведу? Я и сам его ни разу не видел. Только по телефону.

Бугаев ободряюще кивнул:

- Об этом мы с вами быстро договоримся. Главное, улыбайтесь почаще да не держитесь так напряженно...

14

Бугаев вошел в ресторан слегка расхлябанной походкой человека, который знает, что он уже пьян, но всеми силами старается доказать окружающим обратное. Старик гардеробщик сидел у барьера и что-то торопливо ел из белой мисочки, запивая чаем. В пустом гардеробе одиноко висела его старенькая фуражка с потемневшим золотым околышем.

- От щедрот шеф-повара? - спросил Семен и дурашливо подмигнул гардеробщику. Старик равнодушно отмахнулся от него и продолжал невозмутимо поглощать еду. Бугаев остановился у большого зеркала. "Ничего себе рожа, ухмыльнулся он удовлетворенно. - Только вот проборчик мой ни к чему". В это время дверь в зал открылась, и в вестибюль вышел крупный мужчина с красным потным лицом.

- Где тут заведение? - спросил он у гардеробщика.

Старик молча показал ему вилкой на портьеру в углу.

Бугаев демонстративно поплевал на ладони и стал приглаживать волосы, стараясь избавиться от пробора. В оставленную приоткрытой дверь была видна часть зала, и Семен сразу же заметил в дальнем углу сидевшего боком к дверям Жогина. Рядом с ним, лицом к выходу, сидел молодой парень. "Похоже, пришел один", - отметил Бугаев. Слегка качнувшись, он повернулся от зеркала и пошел в зал.