Антем вечности. Книга первая. Аппроксимация

Болтающаяся на поясе куртка сорвалась, зацепившись за выступ ржавой трубы. Раздирающий барабанные перепонки рёв ударной волны, стеной огня заполняя шахту, неумолимо сокращал дистанцию до своей очередной жертвы. Обжигающее пламя, разрушая технический уровень, мчалось, смертельным болидом сметая всё на своём пути, прямо за спиной спецназовца.

Бегом.

Шаг, другой, третий… Осталось всего ничего…

Секунды стали медленными словно часы. Адреналин застилал глаза. Неповоротливое тело с трудом слушалось команд, посылаемых мускулатуре нейронными импульсами. В узкой шахте стало невыносимо жарко. Спустя всего мгновение после взрыва, Эндрю, мчась к выходу, почти физически чувствовал, как внутри организма вскипает от огня, бурлящая кровь. Почти теряя сознание, парень влетел в коммунальный коллектор, сбив ногой блокировочный поршень.

Контрактник, не успев затормозить, больно ударившись левой ключицей, врезался в лестницу, когда тяжелая переборка заблокировала канал шахты.

Огненная стена, разрушительным вихрем врезалась в переборку, едва парень успел подняться вверх на пару ступенек.

Тяжелая конструкция, задержала ударную волну всего на секунду, но и этой секунды оказалось достаточно Эндрю, чтобы из последних сил, резким рывком, взобраться повыше. Глухим ударом, выбитая избыточным давлением дверь отлетела в сторону. Коммунальный коллектор под ногами, заполнило бушующее море огня.

Старое железо предательски задрожало. Едва не сорвавшись вниз, парень, подтянувшись, ухватился за край открытого люка. Противным лязгом и грохотом, последний пролет лестницы отстал от стены. Молодой человек, без сил повиснув на одной руке, приготовился встретить свою судьбу.

***

2195 г. 9 ноября 18:35 МСК

Конфедеративная Республика

Звездная система Арктур; постоянная резиденция канцлера Конфедерации

37 световых лет от Земли

Исполинский обруч станции, раскинувшись вдоль своей плоскости лучами стыковочных узлов и оборонительных платформ, медленно дрейфовал в отдалении от массивной звезды Арктура. Узкая и маленькая, в сравнении с громадными надстройками астрокомплекса, башня информационно-логистического центра, возвышалась над станцией, блистая в свете красного гиганта.

Главная оперативная ставка национального центра управления обороной, представляла собой просторное круглое помещение, в башне ИЛЦ. В центре зала располагался овальный монолитный стол с голопроектором в середине. Прямо над ним, на высоте пары метров, под ребристым потолком, висела округлая массивная световая панель, больше похожая на усеченный короткий цилиндр. Спереди и сзади тяжелого обруча, красовались изображения государственного герба Конфедерации, увенчанного тремя звездами двуглавого орла, с земным шаром на груди. Пара дюжин мягких кожаных кресел, опоясывающих стол, были заняты начальниками штабов, командующими видами и родами войск, членами совета безопасности и инопланетянами табианцами из человеческого секурватория. На небольшом отдалении от круглого стола, по всей протяженности высоких стен, занятых информационными панелями, экранами и тактическими картами секторов человеческой Конфедерации и приграничных систем, стояли ещё несколько столов поменьше. Между ними, суетливо мельтешили люди в военной форме. Кто-то обновлял данные тактических карт, одни подключали к селектору всё новых и новых командиров соединений и групп флотов, другие выводили изображения офицеров на экраны, кто-то работал на компьютерах, а кто-то координировал действия секторов, развернутых частей и отдельных подразделений. Ставка, в напряженном ожидании главнокомандующего, кипела своей жизнью.

Створки тяжелых дверей разъехались в стороны. Быстрым шагом, сопровождаемые службой особой охраны, в командный центр вошли канцлер и Секурватор Э'а. Высокий, крепко сложенный темнокожий мужчина в бордовом костюме классического покроя с золотой петличкой двуглавого орла, указывая на свободное кресло во главе стола, пропустил вперед бледного инопланетного гостя. Обрамленные седыми, аккуратно подстриженными волосами, массивная шея, волевой подбородок и лицо овальной формы человеческого лидера, блестели в сиянии световых панелей. Тонкие губы, под внушительным чуть приплюснутым носом, были стянуты в узкую полосочку.

Сидевшие за столом люди, почти синхронно встали, повернувшись к вошедшим.

Торчащие из-под серо-черной мантии, все четыре руки табианца, были сложены на выступающей груди.

– Господа, – темнокожий мужчина, обвел взглядом небольших, широко посаженных на ровной линии, карих глаз, офицеров высшего командования человечества.

– Канцлер, мудрейший Секурватор, – ответил министр Джонсон, стоявший ближе всех ко входу.

Головная пластина секурватора, окрашенная в каштановый цвет, взволновано топорщилась на белом плоском лице. Большие впалые глаза, похожие на два каплеобразных блюдца, пристальным взглядом пробежались по участникам экстренного совещания.

– Прошу, садитесь, – Э'а кивнул в сторону стола. Височные дыхательные щели на морщинистом лице инопланетянина, подрагивали куда чаще обычного.