Антимир (СИ)

И тут лицо Хауда провалилось внутрь. На его месте образовалась глубокая дыра, точно ведущая в иное пространство. Под личиной северянина скрывалась целая вселенная, наполненная звездами и планетами.

- Меня зовут Аштар, - прогремел трубный голос, многократно отразившись в моей голове, словно она превратилась в колокол. - Смертные людишки считают меня падшим божеством! Но это не так, крыса.

- Что ты хочешь от меня?

- Ничего... - пророкотал голос, - ты настолько ничтожен, что мне ничего от тебя не нужно. Просто тебя, как разменную пешку, хотят принести в жертву в ущерб таким как я... Ты инструмент, отмычка, открывающая ларец со смертью богов! К счастью ты встретился на пути моего верного адепта. И я распознал тебя!

- Ты ошибаешься... - я изо всех сил старался оттянуть финал, - я понятия не имею о чем ты...

- Ошибаются только смертные, это их участь!

Сын шамана поднес меня вплотную к провалу на месте своей головы. Еще немного и я бы увидел вращающиеся галактики и летящие кометы.

- А теперь умри! - прогремел Аштар.

Руки оставались свободны, я пытался разжать сдавившие мое горло пальцы, а в последнее мгновение, оказавшись близко к Хауду, выдернул у него из-за пояса кустарный метатель и выстрелил. Из толстого ствола ударил сноп искр, и тут же вылетел странный снаряд, напоминающий деревянный бочонок с закупоренным носом и горящим сзади фитилем. Двигался он невообразимо медленно по какой-то навесной траектории, будто преодолевая сильное сопротивление. Я даже успел подумать, что это всего лишь игрушка, и фальшивая пуля сейчас отскочит от плотного полушубка, как мячик от каменной стены. Но к моему удивлению она глубоко вошла в тело паренька, точно тот был слеплен не из мяса и костей, а из мягкого теста. Остался лишь искрящийся фитиль.

Встрепенулась Ия, развернув перед глазами тревожное сообщение:

ВНИМАНИЕ!

Обнаружена новая материя!

Входит в состав искусственного артефакта - серебряная пуля.

Сын шамана отпустил меня, отшатнулся назад.

- Зачем? - простонал Хауд, с ужасом глядя на торчащий из груди артефакт. Его лицо снова приобрело нормальный человеческий вид.

- Я защищался, ты хотел убить меня.

- Это не я, - плаксиво промямлил парень, - это проклятое божество...

- Мне от этого не легче.

Фитиль догорел, артефакт с шипением взорвался, высветив внутренности жертвы изумрудным огнем. Хауд закричал, забился в конвульсиях. На руках, на лице стали видны вены, вплоть до мельчайших прожилок. Они вздулись, налились потусторонним пламенем.

- Передай Аштару привет! - успел крикнуть я, как вдруг кожа на его лице лопнула, из рваных ран ударили ослепительные лучи. Сын шамана умирал, выбрасывая из себя фейерверк энергии. Она прошила потолок, пол, стены, острыми иглами вонзилась в мою грудь. Оцепенев от боли, я упал на спину и провалился в беспамятство.

Условная реконструкция. Каменные заставы

Сторожевик кульминатов причалил к остроконечной мачте восточного форта. Гархон в боевом облачении спустился вниз. Под защитной маской никто не мог разглядеть его встревоженного лица.

- Приветствую, брат! - чеканили часовые.

В утренних сумерках и свете смоляных факелов тускло поблескивали композитные доспехи и полуживые клинки. По сравнению с тяжело вооруженными воинами дезинсектор выглядел уязвимым, незащищенным, но он уверенно шествовал между ними, машинально вскидывая правую руку.

- Коменданта ко мне, быстро, - гаркнул Гархон, оказавшись в хорошо натопленном помещении дозорной башни.

- Он в казематах, допрашивает нежить, - отрапортовал начальник ночной стражи.

Дезинсектор снял противочумную маску, повесил ее на специальный крюк у себя на поясе и с недоверием посмотрел на младшего офицера. Гархон был уверен, комендант крепости дрыхнет после шумной попойки, закрывшись в своих покоях с какой-нибудь шлюхой.

- Ночью изловили мертвую крысу, - принялся объяснять ротный, заметив сомнение в глазах высокопоставленного кульмината, - шлялся тут... на том берегу... Из проклятых земель вышел. Видать в передрягу попал, да и сдохнуть по-человечески не смог. Ну ничего, выпотрошим его, как следует, да и отправим к праотцам, - захихикал начальник стражи.

- Сообщи о моем прибытии и организуй спуск, - приказал Гархон.

- Уже сделали. Как только вас на горизонте заметили, сразу же передали!

Удовлетворенно кивнув, дезинсектор направился к шахте лифта. Готовая к спуску клетка ожидала важного гостя, и через несколько минут он был в потаенных катакомбах у подножия алтаря.

- Рад тебя видеть, брат! - не спал и гарнизонный алтарщик. Он был тут как тут в надежде пополнить вожделенной синергией вверенный ему полевой алтарь.