Антисваха против василиска

Когда приблизилось устье, на котором высился город, Аня пошла на снижение, на бреющем полёте пронеслась над волнами, приземлилась на берегу и обратилась матёрым волком. Бесшумный бег по краю крутого обрыва быстро навёл её на яркий свежий след недавно прошедшей здесь группы людей. Аня припала к земле и поползла на разведку. Пейзаж вокруг становился всё более знакомым. Взошедшая на небе полная луна осветила присыпанный щебёнкой «алтарь» на невысоком плоском холме, до которого оставалось ползти метров двести. Запах людей теперь доносился до Ани со всех сторон небольшой полянки у холма. Пахло мужчинами, металлом, амулетной смазкой (жирный состав предохранял основу боевых амулетов от ржавчины) и форменным сукном! Похоже, глава королевской стражи серьёзно отнесся к её словам, напрасно она подозревала его в бездействии. Чуткий звериный нос докладывал, что вокруг места готовящегося преступления засело в кустах полтора десятка вооружённых военных. И среди них сам господин Оэн и магистр Имран Дайм. Последние расположились буквально под носом Ани!

Серый волк приник к траве и постарался прикинуться жертвой Василиска — неподвижной каменной статуей самого себя. Волчьи уши внимательно слушали шёпот мужчин.

— Вы не ошиблись в намеченной жертве: ею стала дочь священника, который недавно уговаривал односельчан не выдавать стражникам парня полукровку, в котором пробудилась магия, — сказал Ригорин. — Примечательно, что ему удалось их уговорить, однако нашёлся предатель, доложивший обо всём в городскую управу.

— Вы хотели сказать: законопослушный гражданин, — сухо поправил Имран Дайм. — Помнится, доносчику выдали положенную награду от лица вашего ведомства и горячо поблагодарили за бдительность.

Возразить было нечего, и Ригорин продолжил:

— Селяне вышли на поиски девушки, мои люди в их рядах направляют отряд в противоположную от нас сторону. С жертвой движутся пятеро, минимум столько же должно подтянуться из города: специально побольше гнилых людишек сгоняют, чтобы кровью их повязать и к делу приобщить. Как только «зрители» выйдут за городскую стену, мои люди схватят организаторов. По вашему требованию они погрузят их в беспробудный сон, чтобы не сработало смертельное заклинание, но я слабо представляю, что это даст в итоге: как только мерзавцы проснутся и осознают себя, заклинание сработает автоматически, опять оборвав все ниточки.

— Ключевое слово — осознают себя. Дать показания они могут и не осознавая того, а потом пусть умирают, раз им так хотелось, — усмехнулся Имран. — Нам нужна ниточка вверх, нужно продвинуться выше, в те слои, в которых смертников уже нет. И вот тогда-то мы соберём все показания как положено.

— Дать показания, не осознавая того? — повторил Ригорин и ахнул: — Гипноз!

— Рад, что вы вспомнили собственные ощущения от «бабушкиных сказок».

— Вы погрузите их в транс до того, как они окончательно проснутся, допросите, и мы получим имена тех, кто стоит выше пешек на местах типа Лускина! Чёрт, мог бы сразу догадаться. И не надо ваших фразочек про мои трудности с формулированием вопросов и ответов! Надеюсь, нам удастся и часть исполнителей захватить живыми, чтобы допросить их.

— Для того мы здесь и кормим комаров весь вечер, — проворчал Имран, вынужденный не пользоваться магией для отгона насекомых, чтобы не всколыхнуть магический фон вокруг себя и не вспугнуть преступников, наверняка вооружённых всяческими амулетами не хуже стражников.

— Остаётся надеяться, в наши планы не вмешается Василиск, — после непродолжительного молчания продолжил беседу Ригорин, не способный придумать надёжные методы противостояния мифической змее, убивающей взглядом. Все легенды и тайные сведения, полученные от короля, гласили одно: убить Василиска можно только, если застать его врасплох. Лучше всего спящего или доверчиво прикорнувшего к твоей груди. Но если Василиск встал на крыло и атакует — спасения нет.

— Василиск… Василиск где-то рядом…, — тихо прошептал Имран Дайм, не сводя глаз с каменного «алтаря».

— Вы тоже так думаете? Василиск появлялся на месте всех последних ритуальных убийств, — невольно поёжился Ригорин. — Если он близко, почему не нападает на нас?

— Нелепый вопрос. На кой мы сдались Василиску, чтобы на нас нападать?

— О, просветите меня, пожалуйста: каким же будет правильный вопрос? — ядовито прошипел Ригорин.

— Увидит ли Аннет во сне события нынешней ночи?

— Тут-то какая разница?! — разозлился Ригорин. — Зачем нам её сведения об этой ночи, если мы всё увидим собственными глазами?

Магистр молча усмехнулся, оставив в разочаровании и собеседника, и волка за своей спиной.

Разговор прервался: с реки донёсся плеск вёсел по воде. Вскоре послышался шум шагов с противоположной стороны, и на поляну вышли пять фигур в балахонах, тащащих с собой длинный свёрток. Свёрток раскрыли, выволокли из него девушку с растрёпанными волосами, выдернули кляп из её рта и подтолкнули к холму:

— Топай наверх. Теперь разрешается покричать для антуража.

— Пощадите, — хрипло взмолилась девушка.