Антивирус Логинова

– Хорошо, не совсем, – покладисто ответил Табриор. – Пусть вольный охотник. Пусть тебе иногда поручают важные дела, но суть от этого особо не меняется: генералы практически никогда не командуют непосредственно солдатами. Они отдают приказы их командирам. Ты можешь быть хоть десять раз вольным охотником, но ты – страж. А стражи – низшая каста. Следовательно, для них – рядовой. А Первые, если продолжать использовать армейские аналогии, – это даже не генералы. Они как минимум маршалы. И вдруг они идут на контакт непосредственно с тобой.

– Нужна информация из первых рук? – предположил Терон.

– Так на тебя же никто не выходил и никаких вопросов не задавал. Напротив – информацию дали именно тебе, рядовому, а не твоему руководителю. Странно, правда? А если принять во внимание уровень твоего расследования, честно говоря, крутоватый для представителя касты стражей, выстраивается логичная версия, что ты немного не тот, за кого себя выдаешь. Так кто же?

– Разве это имеет отношение к делу?

– Самое непосредственное. Твой статус – достаточно важный элемент головоломки. Если ты не будешь со мной откровенен, я не смогу тебе помочь.

– Не сможешь или не станешь?

– Может быть, и не стану.

– Это что – шантаж?

– Упаси Творец! Просто дело слишком серьезное, чтобы между нами оставались какие-то недомолвки, способные всплыть в самый неподходящий момент и все испортить. Ты, напомню, уже знаешь самую главную мою тайну.

– Значит, таким образом ты решил сравнять счет?

– Подобные эмоциональные реакции – удел смертных, и Вторым, особенно из касты хранителей знаний, не свойственны. Тут элементарный здравый смысл. Если в деле замешаны Демиурги (а я в этом уже практически не сомневаюсь), ты втягиваешь меня в опасную игру на высочайшем уровне, что, учитывая мою главную миссию, было бы совсем некстати.

– Но я и пытаюсь тебя защитить! – воскликнул Терон.

– Для нас, Вторых, неведение – плохой защитник и еще худший союзник. Правило «меньше знаешь – крепче спишь» подходит смертным, но не нам. Заглянув в твою книгу и идентифицировав это заклятие, я ступаю на минное поле, и мне совершенно не улыбается оказаться на нем с завязанными глазами. Так что какими бы ни были наши отношения, если ты не расскажешь мне, кем являешься на самом деле, наш разговор на эту тему завершится немедленно.

– Значит, ты ставишь вопрос ребром: или-или?

– Именно так. И прошу не обижаться – причины достаточно серьезные.

Воцарилось молчание, длившееся больше минуты.

– Ну хорошо, – произнес наконец Терон. – Ты сам этого хотел. Не буду тебе еще раз напоминать о конфиденциальности полученной информации. Это даже серьезнее, чем мое расследование. Если что, головы снимут с нас обоих.

– Можешь считать, что я проникся. Слушаю внимательно.

– Тебе известно хоть что-нибудь о проекте «Тайная стража»?

– Впервые слышу. Знаешь, в силу моего несколько отшельнического образа жизни некоторые новости большой политики из Внутреннего обода прошли мимо меня.

– Этот проект предусматривает внедрение форсов в ряды низших каст анхоров, постоянно обитающих в Базовом мире. Цель: повышение эффективности борьбы с кригами и кромешниками, особые расследования (типа дела Осколков) и внутренняя безопасность, то есть выявление предателей. Наиболее подходящим прикрытием для внедрения сочли вольных охотников, ибо они не подконтрольны практически никому из тех, кто живет в Базовом мире.

– Вот это да! Сюрприз, однако! А ты, стало быть…

– Да, я из их числа.

– Что же, это многое объясняет. Форс из тайной стражи в качестве кандидатуры для обращения Первого подходит куда лучше обычного стража… И много форсов среди вольных охотников?

– Точно не знаю. Проект «Тайная стража» курируется лично престолом Влодмиром и проходит по высшему уровню секретности. Даже мы сами, встречая другого вольного охотника, понятия не имеем, кто перед нами – страж или внедренный форс. Раскрыть себя даже перед другим сотрудником тайной стражи мы имеем право только в чрезвычайных обстоятельствах. Сегодня для меня таковые уже возникли.

– Где?

– В точке материализации из «прямого перехода». Твой охранник проявил повышенную бдительность.

– То есть он – тоже?… – изумился Табриор.

– Тоже. – Терон кивнул. – Оберегать хранителя Осколка абы кого не поставят. Только я тебе этого не говорил.

– Само собой… – Принцип задумался. – Да, многое стало ясным.

– Теперь ты готов мне помочь?

– Сделаю все, от меня зависящее. Открывай быстрее гримуар.

Терон протянул руку и коснулся пальцами зубов вурдалака. На сей раз фолиант открывался медленнее, словно сомневался, являть ли свое содержимое перед посторонним. Но, очевидно, директива подчинения «запрограммированному пользователю» оказалась сильнее, и случайно или нет, но книга открылась точно на странице с заклятием.

Взгляд принципа сразу впился в прихотливые огнистые завитки и штрихи неизвестной руны, и на лице его отразилась усиленная работа мысли, примерно минуту спустя сменившаяся удовлетворенным выражением и торжествующим блеском в глазах.

– Однако! – произнес он.