Антон. Мальчик-щенок

Катя кормилась вышиванием год с лишним. Когда же Антошка подрос и начал ходить, девушка вернулась на ферму. В деревне было так мало желающих там поработать, что место Кати никто не успел занять. Наоборот, весь коллектив фермы очень радовался ее возвращению. Люди даже собрали немножко денег, чтобы помочь бедной материодиночке. Катя была рада любой копейке – растить ребенка одной оказалось довольно сложно.

Однако в жизни Кати все же был один помощник, на которого люди смотрели косо. Тот самый щенок, которого девушка забрала у деда Семена, вырос и стал красивой пушистой собакой. Пегая оказалась очень умным и благодарным животным. Видимо, каким-то особым чувством она понимала, что Катя спасла ей жизнь, и за это несказанно была благодарна своей хозяйке. Пегая жила теперь во дворе Катиного дома в будке, которую та смастерила из старых досок, нашедшихся в подполе. Катя постелила на полу в будке те самые старые тряпки, на которых Пешка спала щенком, проконопатила щели в стенках, так что будка получилась теплой и уютной. Правда, в самые холодные зимние ночи Катя впускала собаку в дом – у нее сердце щемило при мысли, что животное будет дрожать на улице в сильный мороз.

Пегая выросла смелой и отважной собакой. Она не лаяла по пустякам и не бросалась на людей без причины. Конечно, Пешка могла облаять очередного деревенского жителя, пришедшего наговорить матери-одиночке гадостей через забор, а иногда даже и прогнать его немного по проселочной дороге, чтобы тот навсегда забыл дорогу к Катиному дому. Но чтобы укусить человека? Такого Пегая себе не позволяла, словно понимала, что за ее дела придется расплачиваться хозяйке, которой и так было несладко.

Когда Антошка был совсем маленький, Кате пришлось отлучиться ненадолго, чтобы получить очередной заказ на вышивание. Ее ребенок только научился ползать, и она оставила его в кроватке, специально обложив ее вокруг по полу подушками и одеялами, чтобы он не ушибся, если вдруг выпадет в ее отсутствие. Катя ни за что на свете не оставила бы ребенка одного, если бы не нужда. С замиранием сердца она помчалась в дом к своим работодателям, чтобы как можно быстрее вернуться обратно.

Опасалась Катя не зря. Несмотря на то что она постаралась предусмотреть все опасности, дом все же таил их в себе. Катя забыла закрыть печку, из которой выпала пара горячих угольков, подпол был ненадежно закрыт, а еще в темном углу лежали зубцами вверх старые ржавые грабли. Катя не позволяла Антошке ползать по дому без присмотра, поэтому ее материнский глаз не сумел подметить сразу все эти опасности. К тому же она надеялась вернуться так быстро, что ребенок просто не успел бы до них добраться.

Однако все сложилось с точностью наоборот: Катю задержала ее соседка, показывающая ей иллюстрации, которые необходимо было вышить на ткани, а Антошка умудрился перелезть через бортик кроватки и мягко шлепнуться на подушку.

Ребенок уверенно встал на четвереньки и направился прямиком к открытой печке. Его внимание привлекли угольки, сияющие оранжевым светом, и треск догорающих дров. Звук падения малыша разбудил Пегую, спавшую в углу на своей подстилке. Собака также успела подрасти, но еще не превратилась в мощное большое животное. Она все еще оставалась заводным щенком и любила поиграть, отвлекая хозяйку от вышиваний. Пегая подняла голову с лап и вопросительно поскулила. Со сна она не могла понять, что это за звук – может быть, просто Катя ходит по дому и бренчит посудой? Или же это незваные гости лезут в дом? Наконец внимание собаки привлек шевелящийся возле печки белый предмет – то Антошка приближался к опасному предмету.

Пегая немедленно вскочила с лежанки и потрусила к ребенку, тихо гавкая, чтобы привлечь его внимание. Антошка всегда любил свою собаку – она ведь такая мягкая и пушистая, ее очень приятно трогать. К тому же Пешка никогда не смела рычать на маленького хозяина и уж тем более кусать его, даже когда он теребил ее за уши и тыкал маленькими пальчиками в холодный нос.

Задумка собаки сработала – Антошка отвлекся от манящей его печки и обернулся на лай. Затем ребенок сел на попку и радостно засмеялся и захлопал в ладошки, подзывая песика к себе. Пегая не замедлила подойти к Антошке и стала тыкаться носом ему в пузо. Мальчишка же гладил собаку и смеялся. Играющие вместе ребенок и собака представляли собой очень милую картину. Может быть, Пегая представляла, что Антошка – второй щенок, только почему-то лысый, странно лает и не умеет толком бегать на четвереньках.

Пегая поигралась с малышом, а затем решила его покормить. Поэтому она отбежала от Антошки и стала манить его за собой. Собака прыгала пару раз в сторону ребенка, припадала на передние лапки и замирала, тем самым вызывая у него интерес, а затем отскакивала назад. Антошка то тянулся ручонкой к Пегой, то потихоньку полз за ней. Причем собака аккуратно провела его мимо подпола, также она помогла ему миновать опасные грабли. Наконец Антошка добрался до лежанки Пегой и сел на пол, устав от долгого пути.