Анжелика и султан

Спутницы свернули в очередной поворот. Колен Потювель на цыпочках подбежал к нему и отпрянул назад. Совсем близко от него, в нише дверного проема, с обнаженной саблей стоял рослый стражник, как истукан, глядя перед собой.

Пока невольник думал о том, что же делать дальше, из-за двери послышался женский вскрик, в котором он узнал голос Анжелики. Не раздумывая ни секунды, Колен Потювель выскочил из-за угла и набросился на стражника.

Тот, не ожидая нападения, вздрогнул от неожиданности, но быстро опомнился и встретил противника страшным разящим ударом сабли, однако невольник подставил металлическую кошку и отвел выпад от себя, а потом нанес этим предметом удар по голове врага. Хотя у воина на голове и была чалма, удар оказался настолько силен, что стражник рухнул на пол и не подавал признаков жизни.

Подхватив упавшую саблю свободной рукой, француз рывком распахнул дверь комнаты и ворвался внутрь.

Глава пятнадцатая

— Если француженку вылечат, султан опять будет домогаться ее любви — я видела, как он смотрел на нее на площади во время избиения, и теперь-то после истязаний она ему противиться не станет, — говорила Лейла служанке, следовавшей рядом. — Я даже уверена в том, что француженка специально противилась повелителю, чтобы еще больше разжечь его желание и завладеть его сердцем, — эти христианки очень коварны и хитры, — продолжала она свою мысль. — Она хочет, пользуясь своей красотой, стать первой женой владыки Микен. Надо убить ее, пока султан в отъезде, а вину свалить на какого-нибудь стражника или раба… Нас ведь еще никто не видел? — спросила она свою служанку.

— Нет, госпожа, я внимательно смотрю по сторонам, но я точно знаю, что перед дверью комнаты, где она находится, стоит стражник.

— Ну что ж, придется и его убить, — невозмутимо ответила Лейла, — ты отвлечешь его внимание, когда мы будем выходить от француженки, а я перережу ему горло кинжалом…

Обрывок разговора со словами «француженка» и слышал Колен Потювель, затаившись в портьерах входа в сад, когда они проходили мимо…

Лейла со служанкой подошли к двери комнаты Анжелики и закрыли лица платками. Султанша повелительно произнесла:

— По повелению султана я должна посетить пленницу, выяснить некоторые подробности ее жизни. Пока я там буду, никого в комнату не впускать и не входить самому.

Стражник, узнавший по фигуре и глазам любимую жену султана, послушно сделал шаг в сторону и распахнул створку двери, склонив голову в почтительном поклоне, а когда женщины вошли, закрыл дверь и застыл в прежней позе.

Лейла, войдя в комнату, подошла к дивану, увидела лежащую на животе стройную женскую фигурку и, взмахнув рукой с зажатым кинжалом, хотела вонзить его под лопатку жертвы. Но даже ее ошеломил вид багровых полос, густо покрывавших нежную кожу соперницы, и на какое-то мгновение она задержала удар.

Этого времени оказалось достаточно. Анжелика, проснувшись от звука шагов, подняла голову и, увидев занесенный кинжал, рывком откатилась к краю дивана, не обращая внимания на вспыхнувшую боль в спине.

Опущенный кинжал Лейлы воткнулся в обивку дивана в то место, где перед этим находилась спина Анжелики.

Лейла, заскрежетав зубами, выдернула клинок и опять занесла над маркизой, но та, схватив жену султана за руку, стала выворачивать ее, стараясь отобрать оружие.

Служанка, широко раскрыв глаза, наблюдала страшную борьбу двух прекрасных женщин.

Тяжелое дыхание борющихся противниц, вскрики Анжелики и стоны при резких движениях нарушили тишину комнаты. Маркизе удалось разжать пальцы Лейлы и занесенный для следующего удара кинжал со звоном упал на пол.

Анжелика наклонилась и хотела поднять его, но Лейла ногой отбросила оружие служанке и, задыхаясь от злобы, крикнула повелительно:

— Прикончи проклятую француженку, а я буду ее держать!

Служанка очнулась от оцепенения, подняла кинжал и послушно направилась к маркизе, занеся его для удара. Анжелика попыталась вырваться из цепких рук Лейлы, но та крепко обхватила ее и не давала возможности уклониться от острия.

Женщина Востока боролась за любовь султана и свое счастье, и силы ее удесятерились, а Анжелика уже изнемогала от боли и всего пережитого, и силы покидали ее. Кровь из растрескавшихся ран сочилась по спине, пачкая руки и одежду жены султана.

Казалось, сейчас свершится задуманное злодеяние, и в это время в комнату ворвался Колен Потювель с саблей в одной руке и с кошкой — в другой.

Молниеносным движением он выхватил кинжал из рук служанки и заткнул его себе за пояс.

Пораженная Лейла отпустила Анжелику, и та без сил опустилась на пол. Придя в себя, жена султана вспыхнула от гнева и дрожащим от бешенства голосом воскликнула:

— Ты пробрался в гарем самого султана! Знаешь ли ты, что тебя ждет?

— Ты потеряла рассудок, Лейла, — ответил ей спокойно невольник. — Если ты ее убьешь — тебе не миновать казни! Лучше помоги мне с ней бежать. В ее исчезновении обвинят одного меня, а ты уберешь опасную соперницу!

Лейла недолго колебалась. Она сразу же поняла всю выгоду предложения в создавшемся положении и решила последовать совету бесстрашного раба.