Апарт-отель

На русском-с диалекте начала двадцатого века Яшка начал изъясняться ещё вчера, после того, как вся Экспедиция поиграла с ним в «русскую рулетку», конечно Бозя, пока был в сознании, незаметно ото всех вытряс пули из револьвера. Но барон, даже после отрубания горлышек бутылкам шампанского гусарской саблей, не угомонился, и пришлось Яшке стоять с яблоком на голове и молиться Небесному Отцу, чтобы Колль-Тринадцатый, находившийся напротив него в тринадцати шагах с завязанными глазами, и целившийся в цель «по памяти» не промахнулся.

Бозина удача снова не покинула его – у барона в руках, совершенно случайно, вместо двустволки, невесть откуда притащенной цыганами, оказался стек.

На самом деле, эта длинная чёрная хворостина являла собой смертельное орудие, снабжённое, ко всему прочему, искусственным интеллектом. Новейшая разработка оружейного отдела Корпорации, выглядевшая как безобидный стек, коим подстёгивают лошадей, но при определённых обстоятельствах, «выстрелом» из этого стека можно было уничтожить небольшой астероид.

Барон, кстати, присутствовал на полевых испытаниях этого стека, и, воочию, убедился в его разрушительной силе. Но, как любой представитель семьи Коллей, он обязан иметь при себе только новинки их Корпорации, быть, своего рода, их живой рекламой. Колль-Тринадцатый отчаянно трусил, но таскал с собой ненавистный им стек. Ибо, вызвать гнев отца было гораздо страшнее для него, чем, невзначай, лёгким нажатием руки, проделать километровую дырку в любой поверхности.

На Яшкино и бароново счастье, стек оказался намного умнее их обоих. Он сымитировал выстрел из револьвера, сшиб яблоко с головы лакея, и, дабы удовлетворить гусарские амбиции пьяных дурней, выпустил из наконечника сизое облачко порохового дыма.

Барон потом ещё немного покуражился, но, к всеобщему облегчению, вскоре был утащен «в нумера» заботливыми чёрно-белыми руками близняшек Вики и Тори.

Именно там и нашёл Зи Рутен своего начальника. Колль-Тринадцатый спал на гигантской красной, сделанной в виде сердца, кровати сном невинного младенца. Из одежды на нём была только кожаная портупея, а девчонки, издалека заслышавшие гневные крики майора, профессионально дезинтегрировали.

***

Конечно, Яшка впоследствии был вознаграждён по заслугам. То есть, барон приблизил к себе расторопного и понятливого лакея, а вот безопасник люто возненавидел Бозю и старательно превращал его сладкую жизнь в персональный ад.

А ещё, как назло, «техники-нулевики» уже месяц не могли пробиться с Земли на Таги. Мир Таги находился в диаметрально противоположном конце Вселенной, и являл собой планету, сплошь покрытую заповедными, и крайне прекрасными первозданными зелёными лесами.

Материки Таги, омываемые тёплыми морями, были изрезаны полноводными реками. Короче, мир был очень похож на Землю, только до появления на ней людей. Планету населяли ужасно «уродливые» монстры. Огромные, метров по шесть в высоту, существа, покрытые блестящей чешуёй или густой шерстью или то и другое или вообще без оного, а их конечности, головы, хвосты – хаотично и бессчетно располагались на монстрячьих тушах.

Со стороны могло показаться, что каждый монстр, вставая с утра, страшно скучал и, чтобы хоть как-то поразвлечься, решал отрастить себе… хвост на лбу, либо пару новых глаз на кончике языка, безо всякого практического смысла, ну, чтобы было… и отращивал. Потом походит-походит, решит, что хватит, и отбрасывает копыта. Просто сбрасывает лишние двенадцать копыт, из восемнадцати – надоели.

К слову, если вам что-то кажется, не факт, что это не так. Вот в случае с этими монстрами с Таги – учёным из Корпорации Коллей всё время казалось, что они разумны, но доказать это документально никак не могли. Пойманные ловцами экземпляры местной фауны умирали через несколько минут после пленения, а их огромные тела, вопреки законам сохранения массы и энергии, тут же превращались в крохотные мутные лужицы, смрадно и отвратно вонявшие тухлятиной.

Мир Таги был страшной головной болью Экспедиционного отдела Корпорации. Это они дали заключение, что в этом мире есть масса полезных ископаемых, и особенно алмазов. Но правда оказалась в том, что первый «нуль» был открыт возле местечка с условным названием «Змеиная горка», потому как именно на вершине этого холма исследователи впервые столкнулись с местным жителем – монстром, очень сильно походившим на двенадцатиметровую змею, сплошь утыканную щупальцами, клешнями, рожками и ножками.

Монстр при виде людей поспешно улепетнул в кусты, а Экспедиция в полном составе тоже метнулась в другие кусты, почувствовав внезапный приступ «медвежьей болезни». Члены экспедиции тут же провалились в ямку, замаскированную этими самыми кустами, и вот уже в ямке обнаружилась богатейшая россыпь алмазов, ну как россыпь, куча-курганчик размером с корову. Младшему научному сотруднику тогда ещё показалось, что кто-то, может даже этот самый убежавший от них змей, погадил самоцветами в выкопанную им же ямку. Но он не стал никому ничего говорить – мало ли, что кому кажется. А зря!