Апелляция

Нейт покинул больницу в середине следующего дня, вооруженный наставлениями врача и сопровождаемый Жеви и Валдиром. От лихорадки и сыпи не осталось и следа — лишь небольшая слабость в суставах и мышцах. Нейт настаивал, чтобы его отпустили, и доктор наконец сдался. Он был рад избавиться от беспокойного пациента.

Прежде всего они остановились возле ресторана, где Нейт съел огромную тарелку риса и такую же — вареной картошки.

Стейков и котлет в отличие от Жеви он избегал. Они оба со времени своего путешествия еще не избавились от чувства голода. Валдир пил кофе, курил и наблюдал, как они едят.

Никто не видел, чтобы Рейчел входила в больницу или выходила из нее. Нейт по секрету сообщил о ее визите Жеви, и тот порасспросил сестер и санитарок. После обеда, оставив Нейта с Валдиром, Жеви отправился бродить по городу в поисках Рейчел. Спустившись к реке, побеседовал с матросами приплывшего последним скотовоза. Там ее не видели. Не видели ее и рыбаки. Казалось, никто не заметил белой женщины, приплывшей из Пантанала.

Оставшись в кабинете Валдира один, Нейт набрал номер Стэффорда, который вспомнил не без труда. Джоша выдернули с какого-то совещания.

— Нейт, говори! Как ты себя чувствуешь?

— Лихорадка прошла, — сказал Нейт, качаясь в разболтанном кресле Валдира. — Чувствую себя прекрасно. Немного ослабел и устал, но чувствую себя отлично.

— Звучит превосходно. Я хочу, чтобы ты поскорее вернулся.

— Дай мне еще пару дней.

— Я посылаю за тобой самолет, он вылетит сегодня вечером.

— Нет. Не нужно, Джош. Я вернусь, когда сам захочу.

— Ладно. Тогда расскажи мне о женщине.

— Мы ее нашли. Она незаконная дочь Троя Филана, но ничуть не интересуется деньгами.

— И как же тебе удалось уговорить ее принять их?

— Джош, эту женщину вообще нельзя уговорить. Я старался, но у меня ничего не вышло, я сдался.

— Послушай, Нейт, от таких денег не отказываются. Уверен, что тебе удалось воззвать к ее благоразумию.

— Ничуть, Джош. Она — самый счастливый человек, какого мне когда-либо доводилось видеть, и желает провести остаток жизни среди своих подопечных. Именно там хочет видеть ее Бог.

— Но она подписала бумаги?

— Ничего подобного.

Повисла долгая пауза, Джош переваривал услышанное.

— Ты шутишь, — сказал он наконец тихо, так что в Бразилии его едва было слышно.

— Ничуть. Прости, шеф. Я сделал все, что мог, чтобы убедить ее подписать бумаги, но она была непреклонна и сказала, что никогда их не подпишет.

— Она прочла завещание?

— Да.

— А ты назвал ей сумму?

— А как же! Она живет одна в хижине с дырявой крышей, ест простую пищу, носит простую одежду, у нее нет никаких телефонов и факсов, и она нисколько по ним не тоскует.

— Это непостижимо.

— Я тоже так думал, но я там был.

— Она образованна?

— Она врач, Джош, дипломированный врач. И еще имеет диплом духовной семинарии. Говорит на пяти языках.

— Врач?

— Да, но о судебных преследованиях врачей, проявивших преступную халатность, мы не говорили.

— Ты сказал, она очаровательна.

— Я так сказал?

— Да, два дня назад по телефону. Думаю, ты был под действием медикаментов.

— Был. Но она действительно очаровательна.

— Значит, она тебе понравилась?

— Мы подружились. — Не было смысла сейчас сообщать Джошу, что Рейчел приехала в Корумбу. Нейт надеялся вскоре разыскать ее и попробовать еще раз обсудить вопрос о наследстве Троя. — Это было настоящее приключение. Мягко выражаясь.

— Я спать не мог, так волновался за тебя…

— Успокойся. Я пока не развалился.

— Я перевел тебе пять тысяч. Они у Валдира.

— Спасибо, шеф.

— Позвони завтра.

Валдир пригласил его пообедать, но Нейт отказался. Он взял деньги и пешком отправился в город. Первую остановку сделал у магазина одежды, где купил себе белье, шорты в стиле сафари, гладкие белые майки и туристские ботинки.

Пройдя со своим новым гардеробом четыре квартала до отеля, он устал и проспал два часа.

Жеви не нашел никаких следов Рейчел. Он вглядывался в прохожих на шумных улицах, говорил со знакомыми на реке, однако никто о ней не слышал. Жеви прошелся по всем гостиницам в центре города, пофлиртовал со всеми регистраторшами, но ни одна из них не видела белой американки сорока двух лет, путешествующей в одиночестве.

К концу дня Жеви был почти уверен, что она привиделась Нейту. При лихорадке денге бывают галлюцинации, люди видят бог знает что, слышат голоса, начинают верить в привидения, особенно по ночам. Но он не прекращал поисков.

Нейт тоже, поспав и поев, принялся бродить по городу.

Шел медленно, стараясь держаться в тени и не выпуская из рук бутылку с водой. Остановился на крутом берегу реки, откуда на сотни миль вперед простирался Пантанал во всем своем великолепии.

Усталость быстро одолела его, и он побрел обратно в отель, чтобы еще немного отдохнуть. Проснулся Нейт от того, что в дверь постучал Жеви. Они договорились встретиться в семь и поужинать. Был уже восьмой час, и, войдя в комнату, Жеви стал сразу озираться в поисках пустых бутылок от спиртного. Нигде не было видно ни одной.