Апелляция

— В этом не будет необходимости, — возразил Джош. Разумеется, у него в портфеле лежала подробнейшая справка обо всем, что касается юридического обоснования отсутствия наследницы на суде по делу о наследстве. — Поскольку ей ничего не известно об умственном состоянии мистера Филана, она не может выступать в качестве свидетельницы.

— Но она — одна из сторон, — заметил Уиклифф.

— Да, но ее отсутствие будет санкционировано, мы сможем вести дело и без нее.

— Кем санкционировано?

— Вами, ваша честь.

— В нужный момент я подам соответствующее ходатайство, — подхватил Нейт, — с просьбой к суду разрешить вести процесс в ее отсутствие.

«Умница, Нейт!» Джош улыбнулся ему через стол.

— Об этом поговорим позже, — сказал Уиклифф. — Меня гораздо больше беспокоит представление в суд всех необходимых документов. Излишне напоминать, что истцам не терпится начать процесс.

— Душеприказчики завещателя представят свое объяснение завтра, — поспешил заверить Джош. — Мы готовы к сражению.

— А наследница?

— Над ее объяснением я еще работаю, — неопределенно ответил Нейт, словно трудился над документом уже много дней. — Но думаю, завтра тоже смогу его представить.

— То есть вы к началу процесса готовы?

— Да, сэр.

— Когда можно ожидать получения от вашей клиентки согласия вступить в права наследства?

— Этого я не могу сказать точно.

— А я формально не могу начать слушания, пока не получу его.

— Да, понимаю. Уверен, что оно поступит. Но почта там работает очень медленно.

Джош снова улыбнулся своему ставленнику.

— Вы действительно нашли ее, ознакомили с копией завещания, объяснили все, что от нее требуется, и она согласилась, чтобы вы представляли ее интересы?

— Да, сэр, — ответил Нейт, но только потому, что вынужден был это сделать.

— Вы готовы подтвердить это письменным заявлением, которое будет приобщено к делу?

— Это немного необычное требование, не так ли? — вклинился Джош.

— Вероятно, но раз мы начинаем процесс, не имея на руках подписанного Рейчел Лейн согласия вступить в права наследства, я хочу иметь хоть какой-то документ, свидетельствующий о том, что контакт с ней состоялся и она в курсе дела.

— Хорошая идея, судья, — сказал Джош. — Нейт подпишет такое заявление.

Нейт кивнул и откусил большой кусок сандвича в надежде, что с полным ртом ему не придется произносить лживые заверения.

— Она была близка с Троем? — поинтересовался Уиклифф.

Прежде чем ответить, Нейт очень долго жевал.

— Мы ведь беседуем здесь без протокола, не так ли?

— Разумеется. Мне просто хочется посплетничать. Да, и от этой сплетни будет зависеть успех или провал дела.

— Не думаю, что они были очень близки. Она не видела его несколько лет.

— А как она отнеслась к сообщению о завещании в ее пользу?

По тону Уиклиффа было ясно, что для него это действительно лишь треп, и Нейт понял: судье хочется узнать как можно больше подробностей.

— Она удивилась. Мягко выражаясь, — сухо сообщил он.

— Да уж наверное! Спросила — сколько?

— В конце концов — да. Похоже, она была ошеломлена.

— Она замужем?

— Нет.

Джош понял, что расспросам о Рейчел не будет конца. А это опасно. Уиклифф пока не должен знать, что Рейчел совершенно не интересуют деньги. Если судья будет продолжать копать, а Нейт — откровенно отвечать ему, что-то может невольно просочиться.

— Вы знаете, судья, — сказал он, мягко переводя разговор на другую тему, — это совсем несложное дело. Процесс не будет бесконечным. Они желают его поскорее закончить.

Мы хотим того же. Почему бы не ускорить сбор документов и не назначить дату суда?

Быстрый процесс по делу о наследстве был вещью неслыханной, ведь адвокаты получали почасовую оплату. Зачем же торопиться?

— Это интересно, — удивился Уиклифф. — Что у вас на уме?

— Устройте итоговую встречу как можно скорее. Соберите всех адвокатов, заставьте каждого обнародовать список предполагаемых свидетелей и документов. Отведите тридцать дней для сбора показаний под присягой и назначьте суд не позднее чем через три месяца.

— Но это очень сжатые сроки.

— В федеральном суде мы это делаем сплошь и рядом. И срабатывает. Парни, представляющие противоположную сторону, ухватятся за это, потому что их клиенты сидят на мели.

— А вам это зачем, мистер О'Рейли? Вашей клиентке тоже хочется поскорее заполучить деньги?

— А вам бы не хотелось, судья? — уклончиво ответил Нейт.

Все рассмеялись.

Когда Гриту наконец удалось преодолеть все кордоны телефонной защиты Хэрка, его первыми словами были:

— Я пойду к судье.

Хэрк нажал кнопку записи на своем аппарате и сказал:

— Добрый день, Грит.

— Я могу рассказать судье правду о том, что Снид продал свои показания за пять миллионов долларов. Все его слова — ложь.

Хэрк рассмеялся негромко, так, чтобы только Грит его слышал, и заметил:

— Вы не можете этого сделать, Грит.

— Это почему же?

— Вы плохо соображаете. Слушайте, Грит, и слушайте внимательно. Во-первых, вы подписали вексель наравне со всеми, поэтому несете такую же ответственность, как и мы.

Во-вторых, и это самое важное, вы узнали о Сниде потому, что были поверенным Мэри-Роуз, значит, обязаны молчать.