Апелляция

— Родился я в Балтиморе, у меня был младший брат, родители развелись, когда мне было пятнадцать. Учился в школе в Сент-Поле, в колледже в Хопкинсе, в юридической академии в Джорджтауне, а потом безвыездно жил в округе Колумбия.

— У вас было счастливое детство?

— Наверное. Я много занимался спортом. Отец тридцать лет работал на государственном пивоваренном заводе и всегда ходил на матчи «Орлят» и «Иволг». Балтимор — большой город. Давайте теперь поговорим о вашем детстве.

— Если хотите. Оно у меня было несчастливым.

«Как удивительно, — подумал Нейт. — У этой бедной женщины никогда не было шанса стать счастливой».

— Вы сами захотели стать юристом, когда выросли?

— Разумеется, нет. Ни один здравомыслящий ребенок не хочет стать юристом. Я собирался играть за «Орлят» или за «Иволг», а может, за тех и за других.

— Вы ходили в церковь?

— Конечно. На Рождество и на Пасху.

Тропинка почти исчезла, и теперь они пробирались сквозь густые заросли. Нейт спросил:

— Змея, которая убила девочку, что она собой представляет?

— Она называется бима, но вы не беспокойтесь.

— Почему же мне не беспокоиться?

— Потому что вы в обуви. Это очень маленькая змейка, она кусает ниже лодыжки.

— А если на меня нападет большая?

— Расслабьтесь.

— А как же Лако? Он ведь не носит обуви.

— Да, но он все замечает.

— Насколько я понимаю, укус бимы смертелен?

— Он может оказаться смертельным, если у вас нет противоядия. У меня оно раньше было, и если бы вчера оно оказалось под рукой, девочка не умерла бы.

— Но если у вас будет много денег, вы сможете купить много противоядий. Уставите все полки лекарствами. Купите симпатичную моторную лодочку, которая будет возить вас в Корумбу и обратно. Построите клинику, школу, церковь и обратите в христианство весь Пантанал.

Она остановилась и резко обернулась. Их взгляды встретились.

— Я ничего не сделала, чтобы заработать эти деньги, и я не знала человека, который их заработал. Пожалуйста, не говорите мне этого больше. — Слова звучали твердо, и выражение лица было непроницаемым.

— Тогда отдайте их на нужды благотворительности.

— Они не мои, чтобы я могла их отдать.

— В таком случае деньги будут растранжирены. Миллионы уйдут на оплату услуг юристов, а то, что останется, поделят между вашими родственниками. И, поверьте мне, вам не понравится, что те с ними сделают. Вы даже представить себе не можете, сколько сердец разобьют эти люди, если получат деньги. А то, что они не смогут промотать сами, перейдет к их детям, и таким образом деньги Филана отравят и следующее поколение.

Сжав запястье Нейта, Рейчел очень медленно произнесла:

— Мне это безразлично. Я буду за них молиться.

Потом повернулась и снова зашагала. Лако успел уйти далеко вперед. Жеви едва виднелся позади. Они шли молча по полю, расположенному у ручья, потом оказались в густой роще. Лианы и ветви сплетались, образовывая плотный шатер. Воздух стал прохладным.

— Давайте отдохнем, — предложила Рейчел.

Речушка петляла в лесу, и тропинка, дно которой было выстлано голубыми и оранжевыми камнями, пересекала ее.

Рейчел опустилась на колени и плеснула водой в лицо.

— Эту воду можно пить, — сказала Рейчел. — Она течет с гор.

Нейт присел на корточки рядом и сунул руку в воду. Она была чистой и холодной.

— Это мое любимое место, — призналась Рейчел. — Я почти каждый день прихожу сюда купаться, молиться и размышлять.

— Трудно поверить, что мы в Пантанале. Слишком холодно.

— Мы сейчас на самой его границе. Отсюда недалеко до Боливийских гор. Пантанал начинается где-то рядом и простирается на восток до бесконечности.

— Я знаю. Мы перелетели его почти весь, разыскивая вас.

— В самом деле?

— Да, полет был недолгим, но вид на Пантанал сверху открывался отличный.

— И почему вы меня тогда не нашли?

— Нас завертел ураган, пришлось совершать аварийную посадку. Никогда больше и близко не подойду к маленькому самолету.

— А здесь и приземлиться негде.

Сняв туфли и носки, они погрузили ноги в воду. Сидя на прибрежных камнях, прислушивались к журчанию воды. Они были одни; ни Лако, ни Жеви не было видно.

— В Монтане, когда я была девочкой, мы жили в маленьком городке, где мой отец — приемный отец — служил священником. Неподалеку от границы городка протекал маленький ручеек вроде этого. И там было место под высокими деревьями, похожее на это, куда я приходила, опускала ноги в воду и сидела часами.

— Вы там прятались?

— Иногда.

— А теперь тоже прячетесь?

— Нет.

— Думаю, что прячетесь.

— Нет, вы ошибаетесь. Я нашла для себя идеальное место, Нейт. Много лет назад я вручила свою судьбу Богу и следую туда, куда Он меня ведет. Вот вы считаете меня одинокой, а это неправда. Он со мной каждую минуту. Он знает мои мысли, угадывает мои желания и отводит от меня тревоги и страхи. Я живу в этом мире в полном согласии с собой.

— Такого мне еще слышать не доводилось.

— Вчера вечером вы сказали, что слабы. Что это значит?

Исповедь полезна для души, говаривал ему Серхио во время курса лечения. Если Рейчел интересно, Нейт попытается рассказать и шокирует ее правдой.