В народной медицине используют известные ядовитые растения, которые при умелом применении показывают наибольшую эффективность. Все представители рода (а их известно около 250) содержат алкалоиды курареподобного действия – вещества, способные блокировать нервную проводимость и расслаблять мускулатуру. Малые дозы этих веществ оказывают благоприятное действие при некоторых болезнях, большие могут убить. Официальная медицина использует фармакологические препараты из растений этого рода в неврологии и хирургии (кондельфин, диплацин и др.). Название рода дал Карл Линней в честь цветка дельфиниона, растущего у храма Аполлона в Дельфах в Греции. Впервые встречается это название в труде Диоскорида «Материа медика» I века н. э. – уже тогда военные лекари спасали воинов, получавших страшные раны, живокостью полевой – так назвали растение позже (
Все виды содержат активные яды – алкалоиды дельфинин, элатин, кондельфин, дельсемин, ради выделения которых растения культивируют на фармплантациях. Выращивая на участке различные виды дельфиниумов, необходимо помнить о ядовитости всех частей растения.
Живокость полевую сеют под зиму или весной на грядку, иногда в марте в рассадные ящички и затем высаживают на постоянное место. Дельфиниум высокий можно посадить делянкой корня с почкой в середине августа, когда почернеют стебли. Из семян дельфиниумы выращивают через рассаду – семена стратифицируют с февраля во влажной почве в холодильнике 2–3 месяца, затем сеют и ставят в теплое место для прорастания. Пикируют в горшочки в фазе 2–3 листьев, а в конце мая высаживают на постоянное место. Растет куст 3–4 года, затем его следует разделить и пересадить. Все сорта легко гибридизируются между собой и при посеве своих семян в итоге остаются только растения с доминантной синей окраской венчика. Возможен самосев на влажной почве. Эти растеньица пересаживают на постоянное место в августе.
Срезают траву во время цветения и собирают вызревшие семена. Траву сушат в пучках при хорошей вентиляции, семена – в один слой в коробках при комнатной температуре.
В виде отваров или горячих настоев в пропорции 1:50. Берут 20 г высушенной травы (1 ст. ложка) и заливают 1 л кипятка. Настаивают 30 минут или подогревают на водяной бане 5 минут, остужают и процеживают. Обычно рекомендуют принимать настой по 1–2 ст. ложки 3 раза в день за 30 минут до еды при желтухе, воспалении и спазмах кишечника, инфекционных болезнях, сопровождающихся высокой температурой, лихорадкой, сыпями, воспалениях мочевого пузыря, матки и т. п. Как сильнейшее противовоспалительное и болеутоляющее средство трава живокости используется при травмах и онкологии. Неврологическая симптоматика, повышенный мышечный тонус, паркинсонизм, ревматоидные боли лечатся приемом настоев дельфиниума. Местно применяют настои для полоскания горла, лечения застарелой экземы, в виде примочек при переломах и для промывания свищей при остеомиелитах. Гнойные воспаления глаз и ячмени также поддаются терапии активной травой. Гомеопаты широко используют препараты