Формируя аптечный огород, нельзя забыть такое целебное растение, как женьшень. Известный ученый и исследователь тайги В. К. Арсеньев писал: «… нигде на земле нет другого растения, вокруг которого сгруппировалось бы столько легенд и сказаний…». Родовое название происходит от греческого «рanacea» – средство от всех болезней, каковым и считают его во всех странах Дальнего Востока. Первое упоминание о женьшене встречается в древней китайской книге по фармакологии I века до н. э. – «Шэнь-ну-бен-цао». Женьшеневый бум в Европе начался в начале XVII века, когда впервые стали применять настойку женьшеня под названием «пентао». Позже были описаны женьшень настоящий – эндемик Дальнего Востока и Китая, в Японии произрастает женьшень японский, в Северной Америке – женьшень трехлистный и пятилистный, которые также использовались населением этих стран. Хищническое истребление растений привело к почти полному их исчезновению в дикой природе. Женьшень обыкновенный произрастает на всегда влажном перегное в глухой тайге, под зарослями папоротника и корейского кедра. В старину существовали охотники-промысловики, уходившие в тайгу и добывавшие чудо-корень для нужд медицины. Но сырья всегда хронически не хватало, и еще в XIX веке в странах Приморского края начали закладывать плантации посадок женьшеня. Женьшень растет долго, возраст некоторых найденных в лесу экземпляров достигал 100 лет. Можно попробовать вырастить чудо-корень на специальной грядке у себя в саду. В Аптечном огороде в Москве на проспекте Мира хранится коллекция корней женьшеня разного возраста, выращенных на плантации. Для создания мощного корня растение должно прожить 8-10 лет, но можно применять корешки 5-7-летнего возраста. Стебель от корня отходит один, высота его 30–70 см, наверху несет мутовку из 3–5 длинночерешковых пальчатопятирассеченных листьев. Из центра вырастает простой зонтик с зеленовато-белыми цветками, образующими после отцветания плодики – ярко-красные ягоды с двумя семенами. Цветет в июне, плодики вызревают в сентябре.
Вызревшие семена надо стратифицировать сначала в тепле, затем в холоде. Посеянные прямо в почву, семена прорастают только на следующий год и в малом количестве. Вначале семена помещают во влажный песок под слой 6–8 см и держат емкость при температуре 18–20 градусов 4 месяца, постоянно увлажняя, – но не накрывают полиэтиленом! Субстрат должен дышать. Затем переносят в подвал и держат при температуре плюс 1–3 градуса тоже 4 месяца в постоянно влажном состоянии. Берегите от мышей! При появлении проростков переносят их в апреле в рыхлые грядки со специально заготовленным с осени субстратом. Для этого сооружается ящик без дна над выкопанным в земле углублением 15–20 см, в который укладывается смесь, состоящая из лесной почвы 2 ч., листового перегноя 1 ч., крупного песка 1 ч., опилок 1 ч., еловой хвои сухой 1 ч., перепревшего навоза конского или коровьего 1 ч., торфа кислого 1 ч., суперфосфата 200 г на 1 м3 смеси. Участок под посадки женьшеня должен быть сильно затенен (лучше под кронами старых яблонь) и не заливаться водой – необходим хороший дренаж на глинистых почвах. Рассадник должен быть постоянно влажным. Для стимуляции роста появившихся через месяц всходов их поливают 0,01 %-ным раствором марганцовки, через 10 дней 0,3 %-ным раствором и еще через 10 дней – 0,5 %-ным. Норма полива 1 л на 1 кв. м. В первый год появляется стебелек высотой 5–8 см с одним трехраздельным листочком. Пересадку рассады ведут на следующий год осенью, примерно в середине октября. Гряды на зиму укрывают слоем листьев или опилок, предохраняющими от вымерзания растений листами фанеры. Для получения целебного корня нужно растить всходы 5 лет, ежегодно отрезая у растения цветоносы и не давая развиться семенам. Семенной материал получают от других материнских растений, которым цвести позволяют.
Выкапывают 5–6-летние корни в октябре, отряхивают от земли и протирают влажной тряпочкой. Режут вдоль и сушат при температуре 40–50 градусов. Хранят корень 5 лет. Готовят настойку из 10 г резаного корня на 100 мл 70 %-ного спирта.