В научной медицине растение признано легочным средством, из него выделены сапонины, горькие гликозиды, терпены, витамины. Весь этот комплекс вызывает раздражение бронхов и кашлевого центра мозга, в результате чего усиливается кашлевой рефлекс и улучшается эвакуация слизи из дыхательных путей. Кроме того, трава обладает мягчительным действием и ее применяют для лечения «катаров» – поверхностных воспалений слизистой органов дыхательной и пищеварительной систем. Гомеопаты также назначают вытяжки из травы при многих заболеваниях горла, бронхов, легких и желудка, в том числе младенцам. Трава мать-и-мачехи употребляется также в почечных и печеночных сборах, и ее следует весной заготавливать достаточно много. Траву выращивают на плантациях и продают в аптеках под названием «лист мать-и-мачехи».
Корневище травы можно выкопать в дикой природе, поделить на кусочки длиной 5 см с почками и прикопать на открытой солнцу грядке. Поливают делянки целый месяц, а затем высаживают более высокие растения, притеняющие листья летом. Мать-и-мачеха может расти на участке годами, но порой требуется ограничить рост ее корневищ и расползание растения. Семенами с хохолком легко размножить растение уже в июне, засеяв ими выделенный участок. Ухода растение не требует, лишь нужен полив в засуху.
Собирают цветочные корзинки по мере их распускания и листья в июне. Сушат в один слой на бумаге и хранят год в коробке в сухом месте. Сироп готовят из настоя 1:3 листьев с добавлением 50 % сахара.
Как отхаркивающее средство по стакану 3 раза в день чай в теплом виде из 1 ст. ложки измельченного сырья на стакан кипятка. Лучше с медом. При воспалении горла, простуде, гриппе и болях в желудке выпивают 1 литр настоя в сутки. Считается легким потогонным и послабляющим средством. Мать-и-мачеху эффективнее в этих случаях принимать с цветками липы или коровяка, травой медуницы, листом и плодами малины. Сироп по 1–2 ст. ложки добавляют в чай. Листья добавляют в желудочные сборы и почечные смеси, они эффективны при циститах. При лечении гастритов и в качестве желчегонного средства можно использовать порошок листьев, который принимают по ⅓ ч. ложки 3 раза в день до еды. Наружно промывают настоем листьев и цветов голову при перхоти и зуде. Настоем полощут горло и рот при ангинах и стоматитах.
Листья мать-и-мачехи заваривают 1:20 и выпаивают кашляющим животным, телятам и поросятам с алиментарной диареей, пневмонией, при плохом аппетите и температуре. Обычно применяют в сборах с другими полезными травами. Доза сухой травы мать-и-мачехи: крупным животным – 50 г, мелким травоядным и свиньям – 15 г, собакам – 2–5 г. Плотоядным и свиньям дают в кашках и болюсах порошок сухих листьев.
Рано весной, сразу после таяния снега, появляются среди перезимовавших бурых листочков упругие цветоносы, быстро разворачивающие кисти необычных цветов. Розовые венчики, состоящие из пяти лепестков, сросшихся в длинную трубочку, отгибаются навстречу солнышку и спешащим к ним едва проснувшимся басовито гудящим шмелям. Буквально на следующий день окраска венчика меняется на пурпурную и затем на голубую – сигнал насекомым, что растение опылено и цветок закрывается для дальнейшего вынашивания семян. После непродолжительного, но очень красочного карнавала красок на клумбе остается кустик, состоящий из темно-зеленых или зеленых с серебристыми пятнами (у медуницы лекарственной) продолговатых листьев на длинных крылатых черешках. Листья отрастают всю первую половину лета, они шершавые на ощупь из-за множества седых волосков, покрывающих их с двух сторон. Если вырвать трубочку цветка и лизнуть его основание, легко почувствовать сладость – оттого и прозвали щедрый цветок медуницей.
Высаженные на клумбу или в рокарий кустики медуницы лекарственной до глубокой осени привлекают внимание необычной красотой пятнистых листьев, уходящих под снег совсем зелеными. «Отделав» дорожку или горку такими декоративными многолетними растениями, можно почти полгода собирать их листья и употреблять с пользой для всех обитателей дома – ведь латинское название цветка неспроста созвучно слову рulmo – легкое. Растение нетоксично и применяется в том числе и в педиатрии.