Арарат

Лестница вниз снова стала притягивать к себе взгляд, и Мериам заставила себя отвернуться.

Затем обратилась к Хакану:

– Они смогут спуститься?

Хакан вернулся к старым привычкам и теперь вновь отводил глаза. Он пристально посмотрел на Адама, словно ожидая от него разрешения на ответ. Какого черта он это делает?

– Это возможно, – ответил Хакан, медленно кивнув. Но затем он посмотрел прямо на Мериам, сузив глаза, полные темной мудрости. – Но ты сама знаешь, что они этого не делали.

Мериам вздрогнула.

– Ты на что намекаешь?

Ноздри Хакана задергались. Он смотрел на нее со знакомым отвращением.

– Ты не глупая женщина, несмотря на то, что стараешься доказать обратное. Профессор Маршалл не была против твоего руководства и не боялась мертвых.

– Согласен, – тихо сказал Адам. Мериам только сейчас заметила, что сегодня он пришел без камеры. – Эти люди не уходили. Здесь нет никаких демонов, но это не значит, что мы не имеем дело с чудовищем. А возможно, и не с одним.

Уокер подошел к лестнице, положил руку на перила и посмотрел вниз, в темноту. Все наблюдали за ним. Мериам почувствовала напряжение, которое сидело в нем, и оно немедленно передалось ей. Ей вдруг захотелось бежать, кричать или драться.

– Убийство, – сказала она. – Мы говорим об убийстве.

– Именно так, – ответил Хакан. – Это не может быть ничем другим.

– Да, это убийство, – согласился Бен и внимательно огляделся, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает. – И саботаж.

Руки Мериам затряслись. Лицу стало жарко.

– Хакан, скажи Патилу, чтобы собрал все необходимые инструменты, взял с собой нескольких студентов Хелен – из тех, кто еще может работать, – затем встречаемся у ящика.

– Погодите, – вмешался Уокер.

Мериам его проигнорировала.

– Адам, оповести Зейбекчи и Авчи о том, что мы задумали. Можешь сказать и Оливьери. Потом берите с Каллиопой свои чертовы камеры и бегом сюда. Мы и так потеряли кучу времени.

Уокер поднял руку.

– Мериам…

– Вас я ни к чему не принуждаю, доктор Уокер. Если вы и священник захотите присутствовать, когда мы начнем, то лично я не буду возражать – лишь бы не мешали. Но если в ближайшее время я не вытащу этого сраного демона из пещеры вон, подальше от своих людей, то проект полностью развалится.

Хакан и Адам синхронно кивнули.

– Понял, – сказал Адам.

Они оба собрались уходить.

– Джентльмены, – произнес Уокер, – всего одно замечание. Не теряйте бдительности. Отныне никто здесь не должен бродить один. Даже после того, как мы избавимся от кадавра, нам все равно придется иметь дело с затаившимся чудовищем.

Мериам поставила ногу на лестницу и стала спускаться вниз.

– Разберемся и с ним.

Пластиковое ограждение вокруг гроба было демонтировано. Яркий свет падал на рогатое существо. От маслянисто-желтого свечения под иссохшими останками на стенах и полу возле ящика плясали серые призрачные тени. Уокер держался как можно дальше от прохода, понимая, что если он кому-нибудь помешает, то у Мериам будут все основания попросить его удалиться.

Адам и Каллиопа как-то ухитрялись оставаться ненавязчивыми, скользя с видеокамерами среди занятых людей. Рабочие, которыми руководил Хакан, не были допущены к проведению операции. Вместо них привлекли Уин Дуглас и студентов-археологов, чтобы они извлекали останки под наблюдением Дэва Патила и Зейбекчи. Тут же вертелся Оливьери, увлеченно изучая труп. Мериам дважды рявкала на него, а однажды даже отодвинула в сторону, когда он мешал пройти палеопатологоанатому Патилу, пребывавшему явно не в духе.

– Это вообще нормально? – спросил Оливьери недовольно, подкравшись бочком к Уокеру. – Я, конечно, никогда не участвовал в подобных операциях, но мне трудно представить, что нет более разумного способа вытащить кадавра – прежде всего в интересах сохранения останков.

Под руководством Патила студенты вскрыли свежий рулон толстой полиэтиленовой пленки. Никто не питал иллюзий, что матовый полиэтилен стерилен, но по крайней мере он был чистым.

– Понятия не имею, – тихо ответил Уокер, тревожно глянув в сторону Каллиопы и ее камеры. Он вовсе не хотел, чтобы его слова попали на запись. – Я не уверен, что Мериам это вообще хоть как-то заботит.

Студенты подсунули армированный полиэтилен под голову кадавра. Когда рогатый череп сдвинулся, все услышали сухой треск, похожий на хруст осенних листьев под ногами. Да уж. Это точно нельзя было назвать стандартной археологической процедурой. А вот процедурой «по-фигу-делаем-все-по-быстрому» назвать можно было вполне.