Арбалетчики князя Всеслава

Основная наша служебная обязанность, если нет особых указаний сверху - находиться в заведении "Пещера Диониса", принадлежащем греку Пелагону. Выпивка и закусь, что интересно, "за счёт заведения" - платит, надо полагать, наш наниматель. Ограничение одно - не напиваться до бестолкового состояния и не наедаться до отяжеления брюха, что вынуждает следить за Серёгой, который и на свои-то нажраться не дурак, а уж на халяву - тем более. Ещё не приветствуются драки, если нет на то соответствующей санкции сверху, поэтому приходится следить и за любящим помахаться Володей.

- Прям как "братки солнцевские"! - прикалывается тот, когда я очередной раз отрываю его от стола, где игроки в кости начинают горячиться. И пожалуй, имеется в его шутке немалый резон. Для чего, спрашивается, держать под боком людей, успевших зарекомендовать себя не самыми плохими вояками, да ещё и бесплатно кормить и поить их, если не собираешься в один прекрасный день использовать их по прямому назначению? Да и публика в "Пещере Диониса" в основном нам под стать - тёртые калачи, во многих из которых тоже угадываются успевшие попылить по горным тропам и позвенеть на них железом. Рожи у доброй половины разбойничьи - хвала богам, что и тут по большей части знакомые. Гвалт, стук игральных костей, пара флейтистов чего-то дудит, на помосте смазливые бабёнки стриптизят - до Софонибы, не говоря уж о Велии, им далеко, более-менее в моём вкусе лишь парочка, но за день намозолят глаза так, что вечером я уж точно снова взлезу на свою бастулонку. Нет, в натуре - как бандюки тут сидим в ожидании "дела"...

Мысль материальна - только я подумал о том, что сытую и денежную жизнь наверняка скоро придётся отрабатывать, как нарисовался мой непосредственный босс - этруск Фуфлунс, приходящийся какой-то дальней роднёй нашему нанимателю.

- Фуфло пришло, - прокомментировал Володя, - Ща озадачит...

- Не каркай! - оборвал я его, но поздно - тот уже накаркал.

Босс сразу взял быка за рога:

- Пришло время поработать! Хриз вконец обнаглел и объявил Тарквиниям войну!

- Откуда ему такую забористую коноплю привозят? - поинтересовался один из наших бандюков-иберов, и всё заведение загоготало.

Если в островной части Гадеса, где за городскими стенами живут большие и уважаемые люди, поддерживается порядок, и бандитами считается мелкая гопота, промышляющая в бедняцких кварталах, то в материковом пригороде дела обстоят иначе. Не то, чтоб совсем уж беспредел, но случаются отдельные инциденты.

Город разноплеменный, и банды в нём тоже разноплеменные. Есть финикийские, есть иберийские, есть греческие, есть и этрусские, но эти этнические определения в значительной мере условны. Вот "наш" клан Тарквиниев, к примеру, взять - считается этрусским, а сколько в нём тех этрусков? Иберов, думаю, поболе, Акобал - финикиец, и не единственный, как я подозреваю, есть несколько греков и даже пара кельтов, да и мы - ага, типа праславяне-венеды, гы-гы! Такая же примерно хрень и у всех, и принадлежность той или иной "братвы" определяется национальностью её верхушки. Банда Хриза - "греческая". Обычные гопники и вымогатели, трясущие беззащитную мелюзгу на "своей" территории, и я тоже слегка прихренел, когда услыхал от Фуфлунса эту новость. Но оказалось, что наши сведения устарели.

- Хриз на днях отправил к праотцам Акрисия с Финеем и взял под себя их людей, - пояснил босс, - Так что теперь под ним почти все "греки".

Это было уже серьёзно - сила у Хриза получалась приличная, и теперь он мог даже без войны перетянуть на свою сторону и ещё кое-какие банды. Но чтоб так нагло наехать на нашего нанимателя... Гм... Как-то слишком круто даже для этого везучего отморозка.

- Акрисия и Финея? - изумлённо переспросил ибер, - Этих матёрых волчар?

- Досточтимый Волний считает, что Хризу помог кто-то с Острова, - поделилось с нами информацией начальство, - И деньгами, и людьми. И сделали это специально, чтобы натравить на нас. Сейчас все бегите по домам за оружием и собирайтесь здесь. Думаю, будет жарко...

- Не те ли это, кто возле Кордубы нам пакостил? - предположил Васькин уже на бегу.

- Очень может быть! - согласился я, тоже сопоставив новости с услышанным в пути от Акобала.

Дома я велел Софонибе никуда не отлучаться, а Укруфу - облачиться в мой старый кожаный панцирь - я успел приобрести себе новый, получше - и взять мои копьё и старый меч.

- Мы идём воевать, господин? - осведомился раб.

- Не мы, а я. Ты остаёшься охранять дом. Наружу не высовывайся, сунутся посторонние - посылай прочь, если кто полезет силой - не церемонься, убивай сразу.

- Что произошло? - спросила бастулонка, когда я протянул ей свой старый кинжал и приказал не расставаться с ним, пока я не вернусь.

- Воюем с "греками".

- С какими? - Софониба вытаращила глаза, решив, что я имею в виду соседей, людей вполне мирных и добропорядочных.

- Да не с этими же, гы-гы! С теми, с которыми надо! Всё, будьте тут начеку и не высовывайтесь! - я уже нёсся к месту сбора.