Арбалетчики князя Всеслава [с иллюстациями]

Не забывая о временно выведенном из строя и раненом, но пока ещё живом финикийском пацане, я описал полукруг, дабы тот, если очухается и решит вмешаться, был в поле моего зрения - сюрпризов нам не надо. Это мы сюрпризы своим вражинам преподносим, а нам - хренушки, я так не играю! И куда же, спрашивается, в самом деле наши-то запропастились?

- А что у вас за оружие такое странное, из которого вы меня в Кордубе ранили? - спросил вдруг Дагон, отойдя на пару шагов, - Я уж думал, это молния, но потом лекарь вытащил у меня из раны кусочек бронзы. Это ведь не аркобаллиста была? Дым, грохот, вспышка - какая-то смесь египетской соли с чем-то?

- Египетской, говоришь? - наёмник явно тянул время, ожидая чего-то, а скорее - кого-то, но кое-кого ожидал ведь и я, а тема была достаточно интересной, - Нам эту соль привозят из Скифии, а откуда сами скифы её берут, никто не знает. Может, и из Египта. Как выглядит та египетская? - я тоже отошёл и, не теряя его из вида, достал левой рукой пистоль, затем болт из нарукавного кармана, вставил в гнездо толкателя, упёр в камень и резко вдавил до щелчка спускового механизма. Потом убрал заряженную пистоль обратно и тем же макаром перезарядил вторую.

- Белая или серая, как и обычная, на вкус тоже солоноватая, но послабее, - проговорил финикиец, оценив дистанцию и поняв, что внезапным прыжком ему её не преодолеть, - Если её смешать с чем-то горючим, то смесь вспыхивает от малейшей искры. Она?

- Она самая, - подтвердил я, получив от него несопоставимо больше полезной информации, чем он от меня. Ясно, что речь идёт о селитре, скорее всего - индийской, но раз они её называют египетской - значит, в Египет её из Индии точно привозят, - А вы её откуда знаете?

- Наши жрецы используют её в храмах для огненных "божественных чудес" - очень красивые вспышки получаются. Но дорого стоит - во много раз дороже обычной соли, - и снова Дагон невольно подтвердил мою догадку об индийской версии, поскольку египетская для расположенной буквально рядом с Египтом Финикии едва ли была бы очень уж дорогой, - А как вы поджигаете огненную смесь в своём оружии? Я не видел в руках у твоего друга ни факела, ни масляной лампы.

- Это тайна наших жрецов. Мы получаем из храма готовые снаряды, а как они устроены - никто не знает. Даже распиливали их, чтобы узнать секрет, но нашли внутри только эту легкогорючую смесь, которую знаем и без того. Как она загорается в момент выстрела - так и остаётся непонятным, - пользуясь подвернувшейся возможностью, я оттачивал нашу легенду, состряпанную на тот случай, если нас таки спалят с пистолетом Васькина, и кажется, получилась она у нас очень даже недурно.

- Поэтому вы бережёте их и пользуетесь аркобаллистами? Я так и подумал. А почему ваши маленькие аркобаллисты без дуг? Внутри пружина из чёрной бронзы?

- Почти. Похуже вашей, зато дешевле.

- Меньше самоцветов добавляете?

- Да, у нас их мало. А ещё, старина Дагон, у меня мало времени - я устал и хочу спать. Сколько ещё человек ты ждёшь на помощь? - вернул я его к безрадостной для него реальности.

- Какая разница? - тоскливо процедил тот, - Ты ведь не дашь мне их дождаться, верно? Или может, договоримся? Сколько тебе платят Тарквинии?

- Хорошая попытка, Дагон! - осклабился я, - Многих ты так уже перевербовал? Только вот беда - поздновато нам с тобой договариваться.

- Из-за этой юной турдетанки?

- И из-за неё тоже. Но не только из-за неё. Наверное, я тебя сейчас удивлю, но на это мне глубоко наплевать. Не поймёшь - твои проблемы. Вспомни-ка своего бойца - последнего, которому ты сам перерезал горло. И вспомни своих раненых, которых ты сам добил. У нас так не делается. И уже хотя бы поэтому нам с тобой не по пути.

- Не делается? Да что ты знаешь, щенок, о тайной службе?! Да быть такого не может, чтобы в ваших тайных службах не добивали своих, когда они становятся обузой!

- Может быть. Но там, где служил я, так не делается. Ну, теперь ты достаточно отдохнул? Тогда - поднимай фалькату, и закончим наше дельце! Своих ты не дождёшься!

- А что, если я на самом деле хочу тебя перекупить? Или ты думаешь, что мои наниматели беднее Тарквиниев?

- Я же сказал тебе, что нам с тобой не по пути.

- Жаль...

Финикиец сделал отчаянный выпад, стараясь достать фалькатой моё плечо, но я парировал стандартной сабельной защитой, никак не вредящей "средневековой" заточке моего клинка. Он же из-за хромой ноги не успел вернуться в исходную позицию, и остриё моего меча, лишь слегка притупившееся об его кольчугу, располосовало его предплечье.

- Десять шекелей в день! - прохрипел он, зажимая рану, - Без обмана! Клянусь Мелькартом, Астартой и великим Баалом! Нам нужны такие люди!

- А почему не сразу статер? - ехидно поинтересовался я, выбивая фалькату из его ослабевшей руки.

- Статер? Это много. Но пожалуй, можно поговорить с хозяином...

- Обязательно - когда встретишься с ним у богов! Не забудь! - и я проткнул ему горло остриём клинка.