Ареал 4–6: Вычеркнутые из жизни. — Государство в государстве. — Умри красиво

– Всё в порядке, Никита, – коротко улыбнулся двухметровый здоровяк. – Просто проверил работоспособность УИПа, всегда так делаю, когда выхожу на улицу. Так спокойнее. – Он оглядел крышу и кивнул сидящему за наблюдательным перископом Шороху: – А где Людмила Петровна?

– Внизу, – ответил учёный, – работает с Эссенцией. В этот раз нам удалось выделить рекордное количество вещества, почти полтора кубика с каждого литра. Поневоле приходится быть не только физиками, но и биологами. Так что помощь Виталия Семёновича неоценима!

– Айболит своё дело знает, – согласился Медведь. – Хотя, признаюсь, когда он впервые потребовал достать электронный микроскоп, я был, скажем так, несколько удивлён.

– У Виталия Семёновича превосходное образование, – уточнил Степанов. – Я бы даже сказал, классическое! Ленинградская Военно-Медицинская Академия имени Кирова! Простите, Санкт-Петербургская, – поправился он. – Лучшего медицинского вуза не найти! К тому же у него богатейший опыт полевой работы в Ареале, а это сейчас решающий фактор. Нет ничего удивительного в том, что он «на ты» со сложной медицинской техникой.

– Это тебе ничего удивительного, – не согласился майор, – а я всю дорогу удивлялся, пока тащил на себе эту штуку, одновременно убегая от полувзвода Зомби. И бой дать страшно – ещё продырявят микроскоп шальными пулями, а я его три недели по всей Жёлтой Зоне разыскивал. Про всякие сепарирующие центрифуги я вообще молчу. Вам волю дай, так заставите сюда весь ГНИЦ перетащить.

– Это было бы наиболее оптимальным решением, – улыбнулся учёный. – До «Дезинфекции» мне довелось побывать там несколько раз, на приёме у академика Морозова, и увидеть некоторые лаборатории. Они были оснащены по последнему слову техники! ГНИЦ своими возможностями мог успешно соперничать с любыми научными заведениями мира! Передовое оборудование и персонал высочайшей квалификации!

– Угу. – Медведь невесело улыбнулся. – Сейчас туда лучше не заходить. И вообще без сверхважной причины не приближаться. Персонал высочайшей квалификации всё ещё там.

– Это очень печально, – грустно вздохнул учёный. – Столько людей погибло и безвозвратно сгинуло из-за тайных махинаций правительственных структур, а стране даже не сказали правду. Впрочем, может, оно и к лучшему. Всё, что связано с Ареалом, это уже одна большая трагедия. Не хватало ещё ажиотажа с инопланетным вторжением.

– Если оно вообще было, – криво усмехнулся майор. – Хвост с ним, с Правительством, время рассудит. Закругляйся на сегодня, Никита, скоро начнёт темнеть. Айболит на камбузе ждёт, если ужин остынет, он будет злой и буйный, как раненый Осьминог.

– Виталий Семёнович?! – Степанов невольно хихикнул. Все знали, что Айболит добрейшей души человек, и представить его в гневе, изо всех сил размахивающего поварёшкой, было непросто. – Хорошо, Николай Иванович, мне нужно ещё тридцать минут, и на сегодня всё.

Учёный вернулся к нагромождению техники, именуемому вакуумным генератором, и Медведь подошёл к сидящему за угловыми обломками стены Шороху. Он обошёл установленный на полу АГС-17 и уселся рядом. Самодельная скамья жалобно скрипнула под стотридцатикилограммовой грудой мышц.

– Сломаешь, – предупредил Шорох, переставляя прислонённый к стене «Абакан» в другое место, чтобы не мешал сидеть двоим в узком углу.

– Как обстановка? – Майор взялся за рукояти перископа и медленно оглядел окрестности.

– Спокойно всё, – ответил Шорох. – Зверьё бегает время от времени, птицы летают как обычно, на охоту и обратно. Стаи никто не пугал, я тщательно всматривался. Кабанов в округе стало больше, в развалинах восточной диспетчерской поселился Осьминог, думаю, вчера ночью приполз. Там зайцев развелось много.

– Не надо про зайцев, хорошо? – попросил Медведь. – И без того на ужин скоро. И ОНО будет там меня поджидать. Наверняка уже ждёт!

– Айболит говорит, что Фантик – это кролик, – напомнил Шорох. – Потому и добрый.

– А зайцы в обычной природе, по-твоему, хищные? – предположил майор и с подозрением посмотрел на бойца: – Снова шоколадки ел на посту?

– Ладно, не будем про зайцев, – сдался Шорох. – Что там стряслось у Водяного на сделке?

– Покупатели попались впечатлительные, – поморщился Медведь. – Сменишься, сам расскажет. Кварц считает, что это наши таинственные доброжелатели отметились.

– Вот как? – Боец машинально скользнул взглядом по виднеющимся вдали обломкам внешнего периметра и поправил «Филина» в затылочном кармашке раскрытой шлем-сферы. – Значит, ждём гостей. И скоро? Может, поставить ещё мин?

– До Выброса всё равно никто не придёт. – Майор проводил поворотом перископа чешуйчатого волка, осторожно пробирающегося по пустому с виду участку красной земли между руинами. Зверь петлял, обходя невидимые аномалии, и его четырёхсуставчатые лапы, оканчивающиеся тремя заскорузлыми когтистыми манипуляторами, оставляли в почве следы, словно от трезубца. – После подумаем. Завтра наши идут в Сателлит, посмотрим, что смогут узнать.

УИПы обоих бойцов одновременно издали негромкий писк, и Шорох, бросив взгляд на показания датчиков, пояснил: