Arena

Что касается "Ядерного апокалипсиса", то это была очень неординарная команда. Они ловко прошли мясорубку на Геоне, не понеся потерь, и обошлись без жертв, а за тем также без убийств, прошли отборочные состязания и дошли до полуфинала. Похоже, ребята решили доказать, что в играх насмерть можно побеждать, не убивая. Джей не мог с этим согласиться, игру не обмануть, против ее правил не всегда можно идти.

Телепортация прошла так легко, словно Джей прошел не через подпространство, а через порог настежь открытой двери. Он оказался в небольшом бетонном сооружении, внутри которого был лишь телепорт.

Джей вышел наружу и увидел кругом лишь пески, простирающиеся на многие километры. Без карты он не знал, куда идти и что делать. Он залез на крышу бетонного сооружения и осмотрел окрестности в бинокль — нигде ни малейшего намека на какую-либо военную базу. Джей достал из кармана солнечные очки и надел, одно из Солнц Песочной большое, желтое, яркое и горячее беспощадно жгло пустыню, но амуницию снимать нельзя, в конце концов: жар костей не ломит, в отличие от свинцовых пуль и смертоносных лучей. Второе солнце еле-еле светило издалека, как бы выглядывая из-за спины своего брата, отражаясь на полуденном небе необычайно яркой звездой.

Джей настроился на волну своей команды. Вскоре, услышал голос Рыжего в наушниках — все трещало, эфир забился жутчайшими помехами, словно Соммерс находился где-то на другом конце планеты. Он описал вокруг тоже самое, что видел Джей — пустыня и никакой базы.

Некоторое время спустя в эфир вклинился Деррек, он, вероятно, хотел всех удивить рассказом о том, что находится посреди песочного океана. Ситуация казалась не случайной. Очевидно, существовал способ добраться до места назначения быстро, не пересекая пустыню вслепую. Надеяться на удачу, затеяв подобное путешествие, не приходилось. Джей какое-то время сидел на крыше бетонки и сосредоточенно пытался сообразить, в чем секрет, в голову ничего не приходило.

В небе на небольшой высоте проплыл внушительных размеров летательный аппарат — очевидно, камера. Джей проводил гигантскую чечевицу взглядом, пока он не скрылась за барханами.

На связь вышел Деррек. Он рассказал о своих безуспешных попытках пересечь пустыню в двух направлениях. Ему пришлось возвращаться к бетонке, чтобы, не дай бог, не потеряться. А Соммерс вообще никуда и не думал отходить, он, как и Джей, сидел на крыше и пытался найти решение.

— Соммерс, — обратился Джей к напарнику, — ты чечевицу в небе видел?

— Что? Какую чечевицу? Ты о чем?

— Я видел, — сказал Деррек. — Минут пять спустя после моего прибытия. Двигалась со средней крейсерской скоростью. Похоже, камера.

Джей посмотрел на часы. С момента его прибытия прошло примерно полчаса. Если примерно определить скорость в сто пятьдесят — двести миль в час и если предположить, что это была одна и та же чечевица, тогда Деррек должен был находиться где-то в сотне миль от Джея. Снова, казалось бы, блестящая идея разбивалась, не успев сформироваться во что-либо конкретное. Слишком далеко. Если догадка верна, то Джей знал лишь направление, куда ему следовало бы двигаться, проблема: на чем, по-прежнему висела в воздухе.

Была у Джея в голове какая-то мысль, но смутная. Что-то, о чем он подумал, когда только прибыл в пустыню. Мысль не давала покоя, что-то он пропустил важное. Джей спрыгнул вниз с бетонки и зашел внутрь, ничего не изменилось, лишь ветерок нанес песка на металлический пол.

Такое уже было, и Джей хорошо знал этот момент, когда, наконец, удается поймать мысль, которая маячит где-то на "заднем плане". Так случилось и сейчас, он вспомнил, что по прибытии в зону телепортации, предположил, что база может находиться под землей, а пол бетонки вполне мок оказаться дверью. Дух захватило в преддверии разгаданной шарады, в следующее мгновение Джей принялся отметать песок с пола, чтобы найти кнопку, рычаг, что-нибудь, чтобы открыть дверь, и через некоторое время его поиски увенчались успехом. Разгребая очередную кучу песка, он заметил в полу пластину. Казалось, что она просто влита в пол, как орнамент, но на поверку оказалась крышкой, скрывающей сенсорную панель. Джей приложил руку к ней и пол медленно, но плавно стал опускать его вниз. Наконец, Джей оказался в довольно обширном помещении с командной консолью, освещение автоматически включилось, и взору Джея открылся подземный тоннель, а на старте его ждала транспортная капсула. Секрет перемещений был разгадан Джеем. Теперь он активировал командную консоль, и на экране появилось улыбчивое лицо Вивариуса, Джей насторожился.

— Поздравляю! Ты отгадал первую загадку. Отсюда ты сможешь отправиться по одному из трех направлений, но, советую подумать, выбор может оказаться неправильным.