Арена 3: Бремя победителя

В голову хлынул поток разрозненных образов. Я изо всех сил попытался взять себя в руки и приостановить их, иначе ничего понять будет невозможно. Кристалл сопротивлялся. Он привык, что его контролировал другой разум. Меня же воспринял как чужака. Однако я попытался его успокоить, собрав всю волю в кулак и направив в псевдоразум слабенький пси-импульс, наполненный добродушием. В качестве подтверждения своих благих намерений предложил ему связаться с моим старым осколком камня Эффо. Амулет некоторое время «подумал», но быстро «согласился».

После всех этих манипуляции разбирать смутные образы, поступающие в мой разум, стало намного легче. Амулет играл роль своего рода пси-зеркала. Он отражал некоторые обрывки воспоминаний и мыслей своего предыдущего хозяина, а я же аккуратно составлял из них общую картину. Не все было понятно, по каким-то причинам камень Эффо копировал только наполненные эмоциями переживания носителя, но кое-что уяснить вполне было можно.

Мои предположения оказались близки к истине. Хозяина звали Эндиго Флор, и он был участником сто двенадцатого Турнира Тысячи Миров. Изначально являлся альрийским разведчиком и работал под прикрытием клерком в какой-то корпорации с труднопроизносимым названием и ненавидел свою работу. В один момент его разоблачили и отправили на Арену, где дали возможность искупить свои грехи, предложив в случае победы подарить гражданство Империи. Он согласился, потому что в ином случае ему грозила смерть.

Получив нейроинтерфейс, он начал прокачивать свой организм, делая упор на пси-способности, но и не забывая про физическое развитие. Потом пошли смутные образы, замелькали изображения тварей, с которыми я уже имел счастье столкнуться лицом к лицу. В промежутке между этими непонятными картинками Эндиго нашел крупный камень Эффо и сделал из него амулет. Скорее всего, это случилось на локации с лабиринтом и минотавром, ведь именно там мы впервые встретились с образцами этой инопланетной горной породы. Вероятно, бывший альрийский шпион обладал какими-то знаниями по обработке этой псевдоразумной породы, потому что обычному человеку это точно не под силу. После этого складывать элементы пазла стало легче, потому что теперь сам камень Эффо отражал конкретные мысли своего носителя, а не копировал лишь образы его старых размышлений, как до этого.

Еще из картинок воспоминаний и мыслей прошлого альрийского шпиона можно было понять, что его нейроинтерфейс барахлил. Иногда он запускал непонятные протоколы, а потом перезагружался, а однажды даже вырубился на несколько часов. Еще у Эндиго периодически возникали мигрень и навязчивые идеи. Проще говоря, он медленно, но верно сходил с ума. Похоже, неисправность нейроинтерфейса сделала неисправным и своего носителя.

Было в этом упорядоченном хаосе и еще кое-что интересное. Иногда в нейроинтерфейс приходили сообщения от какого-то локса, который имени не называл, но представлялся создателем этих самых нейроинтерфейсов. Неизвестный давал советы и всячески помогал альрийцу, но взамен просил выполнить какое-то требование, о котором он должен будет заявить позже. А потом нейроинтерфейс потерял связь с центром, а Эндиго окончательно сошел с ума. Дальше замелькали виды локации, в которой я сейчас находился. Периодически мелькали образы динозавров, а особенно той рептилии, которую некоторое время назад Эндиго умертвил.

Я разжал амулет и вернулся в реальность. Ощутил, как из кристалла Эффо в меня перелилась толика пси-энергии. Обработанный особым способом камень генерировал пси-ресурс, что делало его весьма полезной штукой.

Я задумался над только что полученной информацией. Вот, значит, как все случилось. Занятно, а особенно интересен момент с сообщениями от создателя нейроинтерфейса, этого призрачного благодетеля, который неоднократно помогал и мне, и от которого в данный момент напрямую зависела моя жизнь, ведь со дня на день он должен разработать средство от «Covit-19». А не по его ли воле нейроинтерфейс утратил связь с центром и свел с ума Эндиго? Этот вопрос оставался без ответа, однако мне теперь необходимо было утроить бдительность, потому что доверять этому создателю нейроинтерфейсов опасно. Но ситуация усложнялась тем, что я полностью зависел от него.

Если же с Эндиго было все более-менее ясно – в какой-то из моментов он утратил рассудок и углубился в локацию, где и потерялся, – то причина, по которой администрация Арены его не выловила и не утилизировала, оставалась для меня непонятой. Неужели локсы забыли о нем?.. С другой стороны, если он был альрийским шпионом, то они, возможно, решили, что оставить его на расправу голодным динозаврам будет безопаснее. Но как все это они преподнесли зрителям?

Вопросов осталось много, но размышлять над ними не было никакого смысла. Этот чудак выжил, да не просто выжил, а неплохо освоился на локации и даже завел себе нечто вроде религиозного питомца. Одному черту известно, что творилось в его голове, но теперь он мертв, его объект поклонения – тоже, поэтому все это уже не имеет значения.