Арфист драконов

Драконов кормили накануне. Обычно драконы едят всего раз в неделю. Он еще раз осмотрел всадников крыла и заметил, как они устали. Он взглянул на Ж'трела, но синий всадник только пожал плечами. Не было никакого смысла наказывать драконов за ошибки их всадников, решил Ж'лантир.

— Хорошо, вы можете сегодня покормить своих драконов и отдохнуть оставшееся время.

Всадники глядели на него удивленно и с благодарностью.

— Ну а завтра с рассветом, — продолжил он, — мы будем отрабатывать контрольные точки.

Ж'лантир повернулся и вышел, уже предвкушая нагоняй от Предводителя Вейра К'района — настоящий командир не потеряет на неделю свое Крыло. Он даже не повернулся, когда кто-то из всадников пробормотал:

— Он говорил, что будет вести себя именно так.

И другой ответил ему:

— Но всё это того стоило!

Глава 1

На Площадке Рождений стоим в белоснежных одеждах.

Под ногами горячий песок, сердце бьется в груди.

Горло стиснуто чувствами, но мы не теряем надежды.

Вот трещит скорлупа — главный Выбор у нас впереди.

ВЕЙР ПЛОСКОГОРЬЕ, 495,4 ПВ

— Надень это, — сказал Д'вин Кристову, пока они мчались на Площадку Рождений. Белая туника была традиционной одеждой Кандидата, и каждый ребёнок Перна знал это из Учебных Баллад.

Кристов внезапно почувствовал, как сильно бьётся его сердце, в горле пересохло. За то время, что они с бронзовым драконом Д'вина находились в Промежутке — не дольше, чем требуется, чтобы досчитать до трех — Кристов прошел путь от простого горняка до Кандидата на Запечатление.

— Всё должно быть по-другому, на этом месте должен быть Пеллар, — подумал он.

Пеллар был тем самым немым арфистом, пришедшим на выручку Кристову, когда обрушилась его шахта. Он спас Кристова и когда Теним взорвал старую шахту, в которой добывали огненный камень. А еще у него был файр. Его убила охотничья птица Тенима, которой чуть не удалось убить и самого Пеллара.

Именно Пеллар должен был стать кандидатом… Но он сам настоял на том, чтобы остаться в только образованном Огненном Холде и помочь молодой, не имеющей своего холда, девушке Халле управлять Изгоями Перна, пытающимися вернуться к честной жизни, добывая огненный камень, так необходимый для всего Перна.

— Кристов! — неожиданно прозвучал над ухом чей-то голос. — И ты здесь! Вот здорово!

Глаза Кристова расширились, когда он узнал Киндана. За несколько Оборотов до этого они были врагами. Тогда Кристов презирал стражей порога — так его воспитал отец. А отец Киндана был привязан к этим уродливым существам, предпочитающим ночную темноту дневному свету, которые приходились дальними родственниками огромным драконам, защищавшим Перн.

Унаследовав взгляды своего отца, Кристов презирал Киндана, и они частенько дрались, будучи ещё мальчишками. Однако, в итоге Кристов понял, что именно Киндан был прав в этом споре, а вовсе не его отец. И тогда он нашёл в себе силы, будучи совсем юным, совершить взрослый поступок и сделать правильный выбор, совсем не тот, которого от него ожидали. Он даже пытался познакомиться с уродливыми стражами, делая это со смешанным чувством уважения и страха. И сейчас он приветствовал Киндана широкой улыбкой.

Киндан удивлённо поднял брови, увидев тунику, которую Кристов сжимал в руке, и, в ответ на немой вопрос, протянул руку, в которой была такая же белая одежда Кандидата.

— Отлично, мы можем пойти вместе, — сказал он Кристову, натягивая тунику через голову и перевязав её белым поясом.

— Я думал, ты хочешь стать арфистом, — сказал Кристов удивленно.

— Арфисты тоже могут быть всадниками, — ответил ему Киндан, улыбаясь во весь рот.

— Ты обязательно пройдешь Запечатление, ведь у тебя уже был страж порога, — сказал Кристов, — может быть, это будет даже бронзовый. — В ответ Киндан только мотнул головой: — Я был бы счастлив Запечатлеть любого, — ответил он, — пусть бронзовый достанется тебе.

— Кристов, Киндан, поторопитесь!

Они обернулись разом и увидели Сонию, дочь здешнего целителя, также облаченную в белую тунику, — О, я так надеюсь, что это будет королева!

Кристов знал, что Сония уже давно наблюдала за необычным яйцом, находившимся на Площадке Рождений. Обычно королева бережно укладывала золотые яйца отдельно от других, но Гарирт'а Джессалы не сделала этого.

Действительно, яйцо выглядело настолько необычно, что пришлось попросить целителя С'сона, отца Сонии, подтвердить, что яйцо в полном порядке.

Гарирт'а была так стара, что её золотой цвет превратился в бледно-жёлтый, а Джессала, её всадница, в силу своего возраста с трудом могла передвигаться и потому редко выходила из своих покоев. Так или иначе, но весьма вероятным было то, что именно из-за их старости яйцо выглядело неправильно. Однако С‘сон объявил, что всё хорошо.

Д'вин жестом пригласил их пройти вперед, со словами:

— Я буду наблюдать за вами со зрительских мест.

Все трое присоединились к остальным Кандидатам на Площадке Рождений.