Арфист

И что со всем этим могу поделать я, да и Александра со всем управлением «А» в придачу? Шока не было, зато растерянности только добавилось. Ощущение такое, словно готовился воевать с вражеским батальоном и вдруг узнал, что надвигается целая дивизия при поддержке танков и авиации. Вот как тут не растеряться? И рад бы не верить Спириной, да только зачем ей врать? Это не в ее интересах. Сказала бы, что особой угрозы нет – просто секта, просто двоедушники, плохо, но не смертельно, и я могу сосредоточиться на возвращении ее к жизни. Но она вместо этого нагнала жути по самую маковку.

– Тебе ведь нужна их схема, да?

Эти слова заставили меня вынырнуть из накрывающей волны чернейшего отчаяния и встряхнуться. Пока Несущий Тишину не прорвался в наш мир, все еще можно поправить.

– Нужна. И способ ее нарушить – тоже.

– Первую сейчас изложу, со вторым сложнее… Впрочем, по порядку. Ты с собой, случайно, карту не захватил?

Вот ведь – как в воду глядел! Собирался же поисками заниматься, а я не настолько хорошо еще успел узнать Питер, чтобы совсем без карты ориентироваться. А так как электроника на Изнанке вырубается наглухо, карту взял бумажную.

– Случайно захватил.

– Отлично! И ручка есть?

– Есть.

– Разворачивай. – Ведьма хлопнула ладонью по парапету и продолжила: – Убийства происходят строго раз в два дня. Строго по ночам. Строго в местах Силы, которые выбирались также в определенной последовательности. Как и жертвы. «Тихий», скрытая целительница, начинающий темный маг, профессиональный гипнотизер… Так, развернул, да? Поставь точки в местах убийств Хирурга и соедини строго в том порядке, как находили тела. Да, вот так: Воскресенская набережная, Банковский мост, Петропавловская крепость, форт «Павел I»… Конечно, «Павел» далековато, просто направление обозначь… Ну что, очертания ничего не напоминают? Если учесть, что одного убийства и одного места еще не хватает?

– Ребушки-воробушки!

– Понял, да?

– Руна тишины.

– Она самая. И если ее дорисовать…

– Получится, что последняя точка – Марсово поле.

– Какой сюрприз, да?

Я смотрел на карту остановившимся взглядом и не видел ее. Видел нечто другое – Ладу, стоящую на коленях у позеленевшего изнаночного Вечного огня, и мутную темную фигуру с ножом за ее спиной.

Предыдущее убийство произошло день назад, значит, сегодня ночью Лада у мрет, если я ничего не предприму. Только…

– Как моя кузина укладывается в эту схему? Она – совершенно обычный человек, без малейших паранормальных способностей и не «тихая». Или последняя жертва и должна быть обычным человеком?

Лицо Спириной застыло.

– Вообще-то, не совсем.

– Поясни!

– Она должна быть одержимой. Но не сущностью снизу.

Я опешил:

– А кем же тогда?

Ведьма выглядела… до смерти напуганной, а ее взгляд – невидящим, она как бы сквозь меня смотрела. Чтобы сфокусировать глаза на мне, ей понадобилось почти полминуты. К этому моменту я был уже готов сорваться. Ответ тяжелой металлической чушкой упал за мгновение до взрыва:

– Неупокоенным духом погибшего насильственной смертью сильного мага.

* * *

Признаться, до меня дошло не сразу, хотя обычно я соображаю быстрее, и такой тупняк… это, видимо, из-за стресса. А когда понял, то в изумлении воззрился на ведьму:

– Ты?!

– А что, тебе известно много неупокоенных сильных магов? – огрызнулась она. – Та ведьма, которую ты затащил сюда вчера, похоже, предназначалась как раз на эту роль. Демоны знают, как сделать душу неупокоенной. Она, конечно, существенно слабее меня, но, на худой конец, сошла бы…

– А они знают о тебе?

– Думаю, знают. Они тут периодически шныряют, и я почти наверняка хоть раз да попалась им на глаза. Конечно, видеть и знать, что я – именно та, кто им нужен – вещи разные, но…

– Погоди-ка… – Мне пришла в голову одна мысль, на первый взгляд, казавшаяся дурацкой, чуть ли не безумной, но в перспективе способная сработать.

– Ты чего? – в друг еще больше испугалась Спирина.

– Они должны узнать.

– С ума сошел?! Смерти моей хочешь?!

Я покачал головой.

– Пойми, если не ты, они найдут какую-нибудь другую ведьму. Из верхушки ковена, например, и сделают с ней то же самое, что пытались сделать с несчастной коматозницей Осинцевой. А мы об этом никак не узнаем и уж тем более – никак не сможем этому помешать.

– Ну и пусть! Ты понимаешь, что они сделают?! А я жить хочу, пусть даже тут, пусть даже так!

– Послушай, если ты останешься здесь и мы ничего не сделаем, мою кузину все равно принесут в жертву с другим подселенным духом. А тогда придет Несущий Тишину – и всем нам крышка! Тебе в том числе. А если пойдешь ты, мы сможем выследить их логово, и тогда я сделаю все, чтобы спасти вас обеих – тебя и Ладу, ведь вы будете уже неразрывно связаны.

– Как выследим? Маячок на меня повесишь, что ли? – с тоскливой обреченностью проговорила ведьма. – Ты забыл, что я дух, и что у меня нет Силы, нет струн, которые ты слышишь? И я не смогу с тобой связываться ментально. Вообще никак не смогу.