Арфист

Боль, треск и звон, шум, звучание и крики – так встретил меня физический мир. Хорошо, что я успел втянуть голову, прижать подбородок к груди и закрыть глаза. Витрине это не помогло, но мне – да. Весь изорванный, окровавленный, терзаемый болью многочисленных мелких и пары-тройки средних ран, я вскочил и понесся прочь под аккомпанемент криков, дребезжания сигнализации и целого хора звучащих в унисон удивлением и страхом прохожих, даже не помышляющих о том, чтобы задержать разбившего витрину «хулигана», а напротив – спешащих убраться с моего пути. Я и сам этому способствовал, на бегу воздействуя на струны страха всех встречных и поперечных. Несильно, но этого хватало.

В первый момент, когда я выбирался из расколоченной вдребезги витрины, мне было абсолютно пофиг, куда бежать, лишь бы подальше от того места, но, к счастью, что-то дернуло меня в нужную сторону – то есть на запад. И еще, опять же к счастью, боялся я зря – связь с похищенной ведьмой в физической реальности не потерялась. Странное, очень непривычное ощущение, почти не связанное с моим даром, – просто на запад тянулась какая-то волосяная нить боли и тоски, как по утраченной части себя, отдававшаяся внутри негромкими отзвуками флейты. Она звала меня к себе, наполняла отчаянием, и я спешил.

Однако многое мешало мне, осложняло жизнь – боль и кровь из ран, изорванная одежда и косящиеся на меня с удивлением и страхом прохожие, которых приходилось постоянно гнать прочь струнным воздействием.

Так я далеко не уйду, а снова нырять на Изнанку – благодарю покорно: гигантская членистоногая тварь там только того и ждет.

Маленькая аптека подвернулась удивительно вовремя, и я заскочил туда. В очереди стояли двое покупателей, но касания их темно-серых струн хватило, чтобы они спешно оттуда вымелись. Что же, опять придется прибегать к запрещенным приемам. Слишком часто последнее время, да куда тут денешься – как-нибудь отмолю потом этот грех… если жив останусь.

Коснулся струн чувств и желаний фармацевта за прилавком, и у нее внезапно пробудились чуть ли не материнские инстинкты: она закрыла аптеку, повесив табличку «технический перерыв», и повела меня в подсобные помещения – обрабатывать раны. Там мне пришлось аналогично воздействовать на ошалевшую администраторшу, и хлопотать вокруг меня принялись уже они обе. Последняя, узнав мои размеры, умчалась в магазин за новой одеждой, а первая вколола мне на всякий случай противостолбнячное и занялась моими ранами. Вот черт – так ведь и привыкнуть можно! Но нет, только в экстремальных обстоятельствах, а в обычной жизни – ни-ни, понял, арфист? На все про все ушло примерно полчаса – когда администраторша вернулась с рубахой и брюками, раны мои были уже продезинфицированы и перевязаны.

Флейта продолжала тоскливо и отчаянно звать меня на запад, но я терпел, сжав зубы: до вечера двоедушники ничего не сделают ни с Ладой, ни со Спириной – ведьма же сказала, что ритуал требует очень высокой хронометрической точности. А стало быть, время есть – не на катере же они ее увезут, в самом деле. Секретное убежище «Благодати тишины» наверняка находится в Питере, отчего-то я в этом совершенно не сомневался.

После всего я наличными рассчитался с добрыми самаритянками поневоле, накинув еще и сверху за моральный ущерб, забрал в полиэтиленовом пакете свои порванные и окровавленные тряпки и ушел, на прощание слегка прижав их синие струны, чтобы они через несколько минут напрочь забыли о моем визите.

Вперед, вперед, на запад! Боль и тоска внутри становились все сильнее, а флейта рвала душу. По ощущениям, похитители больше не удалялись – похоже, достигли пункта назначения. И что это за пункт, я понял, на полном ходу вылетев на Театральную площадь. Ребушки-воробушки, Мариинка!

Хотя все логично. Кто будет искать двоедушников в театре оперы и балета? А между тем лучшего укрытия не придумаешь. Театры не шикуют, лишние деньги им не помешают, а помещений много. Арендовать несколько комнат? Да без проблем – любой каприз за ваши деньги. Тем более эти арендаторы наверняка тоже умеют по-своему на людей воздействовать, чтобы лишних вопросов не задавали. А когда надо, могут к себе и через Изнанку пройти – чего еще желать?

Справившись с первой растерянностью, я отступил за угол – не стоит светить на площади перед тайным убежищем врага своей физиономией, известной, наверное, всем двоедушникам Питера, а может, и не только. Сам я вряд ли справлюсь, надо звать кавалерию.

Набрал Александру… Долгие гудки… Нет ответа… Так вашу в пень, куда это она запропала?! Телефон где-то оставила? Это вряд ли – моя кураторша человек очень организованный. Ответить не может? Случилось что? Вот это возможно… Тревога усилилась – неужели враг начал действовать раньше и нанес упреждающий удар? Тогда Александра стала бы его первой целью. После меня, разумеется… Ладно, делать-то что? Есть у меня еще один телефон – ее начальника, полковника Сурганова. Это на крайний случай, конечно, но кто скажет, что сейчас – не крайний? Может, этой ночью вообще конец света наступит!