Ариасвати

Переступив по ней несколько ступеней, он увидел над собой пустой цилиндр около двух аршин шириной, несколько суживавшийся кверху. Свет падал из верхней части этого цилиндра, ярко освещая винтовую лестницу, поднимавшуюся до половины его высоты и оканчивавшуюся огороженной площадкой, на которой свободно можно было стоять двоим. Взобравшись на эту площадку, Андрей Иванович, как раз на уровне лица, нашел что-то вроде трубы, сделанной из какого-то металла и загнутой улиткой. Прямо над ней приходились два отверстия, в которые широкими волнами врывался свет. Заглянув в одно из них, Андрей Иванович увидел внутренность храма: два ряда колонн и статуй, постепенно уменьшаясь, тянулись по обеим сторонам, справа и слева. Самыми ближайшими предметами, которые можно было видеть, смотря вниз, были несколько громадных каменных колосьев и гигантская рука, державшая серп.

Из всего этого Андрей Иванович заключил, что находится внутри статуи богини, — что улиткообразная труба представляет собою ничто иное, как обыкновенную говорную трубу, посредством которой изобретательные жрецы некогда возвещали устами богини священную волю богов благодаря этому приспособлению, казавшемуся доверчивому народу действительно небесным

глаголом и приносившему жрецам весьма земные выгоды.

Андрей Иванович приложил рот к раструбу говорной трубы и, не повышая голоса, произнес: "Богиня Церера!" В то же мгновение мощные звуки загремели под сводами и, отражаясь в разных углах храма, усилились до невероятной степени, точно все стоящие в храме статуи воскликнули единогласно: "богиня Церера!" Эффект вышел поразительный. Когда загрохотали эти звуки по храму, Андрей Иванович даже вздрогнул от неожиданности: он сам не узнал своего голоса — до того этот голос был изменен и усилен улиткообразной трубой и эхом храма.

Несколько раз Андрей Иванович повторил свои опыт, то усиливая, то ослабляя звук голоса, и храм гремел и грохотал от чудовищных звуков, вылетавших из говорной трубы. Что думали об этом верующие богомольцы, наполнявшие некогда храм богини, слыша этот сверхъестественный голос, казалось, потрясавший самые стены? В каком благоговейном страхе, простершись на полу храма, внимали они этим звукам, вполне убежденные, что сама небожительница вещает им свою священную волю! "Да, древние жрецы-строители этого храма, — продолжал думать Андрей Иванович, — имели солидные познания в акустике и умели извлекать пользу из своих познаний. В этом нужно отдать им справедливость".

Спускаясь по винтовой лестнице вниз, Андрей Иванович заметил в основании цилиндра просвет по швам одной плиты, быть может, умышленно не скрепленной с другими цементом. Он уперся в нее рукой, и плита, скользнув по мозаичному полу, подалась, как будто на петлях, и открыла квадратное отверстие, в которое свободно мог пройти человек: это была потайная дверь, служившая для сообщения комнаты жрецов с храмом и, вероятно, нужная им для совершения каких-нибудь таинственных деяний. Андрей Иванович воспользовался этой дверью и очутился в храме. Глаза его, уже привыкшие к темноте, были почти ослеплены волнами света, заливавшими храм. В этом ярком освещении все внутреннее убранство храма сияло особенным великолепием, но, утомленный полученными впечатлениями, Андрей Иванович быстро прошел между рядами сверкающих колонн и статуй и остановился на несколько секунд только в портике, чтобы бросить последний взгляд на общий вид храма.

XIV. Барельефы

Глаза его остановились на двух стенных барельефах, находившихся при входе. Оба они представляли какие-то сцены, значение которых было трудно понять, вероятно, потому, что они имели символическое значение. В обеих картинах главной фигурой, около которой группировались остальные, была молодая, прекрасная девушка, лицу которой художник придал какое-то особенное, царственное величие. На левом барельефе она стояла, веселая и оживленная, в кругу женщин и красивым жестом руки как будто звала их за собою; позади нее, приподнявшись на носках, мужчина, в широкой длинной одежде, с остролистным венком на голове и листком в левой руке, вытянув правую руку, лил на нее из узкогорлого кувшина воду, две ближайшие к ней женщины, с испуганными лицами и протянутыми руками, как будто хотели его остановить.

На правом барельефе, эта царственная девушка сидела на высоком прямом кресле в какой-то застывшей, точно окаменевшей позе, лицо ее было неподвижно, глаза закрыты, руки безжизненно висели вдоль тела, пред девушкой стоял на коленях тот же самый мужчина в остролистном венке: лицо его выражало горе и раскаяние, он простирал к ней руки, как будто умоляя о прощении, у ног его лежал сломанный жезл. Кругом стояла толпа женщин. Некоторые из них плакали, другие в отчаянии ломали руки, подняв глаза к небу, третьи с угрожающим видом указывали на коленопреклоненного мужчину. Обе картины дышали жизнью, фигуры стояли, как живые, выражение лиц было передано до того хорошо, что Андрей Иванович долго не мог от них оторваться.