Ариман: Изгнанник (ЛП)

Он снова бросил взгляд на станцию, моргнул, и изображение вновь заполнило весь дисплей. Когда-то на ней обитали десятки тысяч людей, но они давно умерли, и древняя громадина стала безмолвной, темной и холодной. По картинке было сложно судить о ее размерах, но масштабы и цифры, мигавшие на краю экрана, подсказывали, что станция была более пятидесяти километров в диаметре. По сравнению с ней « Дитя Титана» был крошечной рыбешкой, подплывающей к туше левиафана. Они приближались к станции на минимальной скорости. Госпожа Кармента, соединенная с кораблем, держала большую часть энергии в резерве на случай, если ее придется перенаправить на двигатели или орудия. Наблюдая за увеличивающейся станцией, Астреос не мог избавиться от чувства, что они были чужаками, которые вторглись в логово спящего зверя.

- Она заброшена? - спросил Кадин по воксу.

- Похоже на то, - ответил Астреос, не сводя глаз с подсвечивающегося изображения станции.

- Она была имперской, - тихо добавил Тидиас. - И погибла в результате нападения - посмотри на плазменные ожоги в нижних отсеках.

Астреос уже успел заметить характерные вздутия и гладкие подпалины на броне. По станции велся огонь из плазменных орудий, предназначенных для разрушения кораблей. Кроме того, были и иные признаки сражения: поваленные и уничтоженные башни, рваные пробоины где-то с сотню метров шириной, застывшие облака мусора, отражающие звездный свет и похожие на кристаллический песок. Даже без следов боя Астреос понял, что от станции осталась лишь пустая оболочка, он знал это с необъяснимой, но твердой уверенностью.

- Ее уничтожило нечто сходное по размерам, - заметил Тидиас. - Оборонительные батареи, генераторы щитов - их бы хватило, чтобы отразить нападение боевого корабля.

- Но не хватило, - проворчал Кадин и перевел взгляд с изображения на Астреоса. - Почему мы здесь?

- Это была астропатическая ретрансляционная станция, - объяснил библиарий. Он не сводил глаз со статуи, вздымавшейся над башнями станции: ангел с распростертыми на фоне звезд крыльями и тянущимися во мрак руками. Его бронзовой кожи не коснулась ржавчина, фигура оставалась целой. Но взгляд библиария привлекло ее лицо. Кто-то выбил глаза плазменными выстрелами. Астреос невольно поднес руку к глазной линзе с искусственным оком. - Здесь сотни астропатов просеивали имматериум, вылавливая послания и направляя их дальше. Но затем Око разрослось и поглотило ее.

- Зачем искать подобное место? - с презрением процедил Кадин. - И как мы узнали о нем?

- Потому что я помог его уничтожить, - Ариман поднялся по рампе и шагнул в отсек корабля. На нем были те же доспехи, в которых он служил Терзанию, но сейчас они стали синими. Под свежей краской виднелись следы старых боевых повреждений. Светлый табард скрывал торс колдуна, а гладкая кожа на лице в тусклом освещении приобрела оттенок полированного дерева. - Я был здесь, когда это место погибло, и видел, как убивают команду, а астропатов живьем сжигают на кострах, - он сделал паузу и взглянул на Кадина. - Их крики все еще слышны в варпе. Бессчетное множество посланий и разумов истончили границу между мирами.

- Так вот зачем мы здесь? - выплюнул Кадин, и Астреос ощутил кипящую в брате злость.

- И все же нас ждет долгий путь, - спокойно произнес Ариман. Астреос чувствовал исходящее от Аримана самообладание, словно холод от обледеневшей стали. Колдун сел рядом с Астреосом и опустил магнитную подвеску. С шипением гидравлики и возросшим давлением погрузочная рампа начала закрываться. Корабль вздрогнул, когда ожили двигатели.

- К чему? - спросил Кадин низким, разгневанным голосом.

- К тому, что я должен сделать.

Кармента наблюдала, как шаттл покинул ее борт. Где-то далеко она выдохнула и дернулась в своей колыбели из кабелей.

« Нет, - подумала женщина, - не мой борт, а корабельный». Шаттл вылетел из « Дитя Титана», его двигатели становились все ярче, набирая скорость. « Я должна разделять нас, пусть даже всего на пару часов. Мне нужно отдохнуть, но не сейчас». По словам Аримана, им следовало оставаться наготове: быть готовыми бежать, готовыми сражаться, готовыми к чему-то, о чем он не хотел ей говорить. После стычки у черной луны его тревоги были понятны, но женщина была соединена с кораблем на протяжении многих недель, и связь начинала сказываться на ней.